Достаточно широкая — когорта легко поместиться — выложенная диким камнем дорога создавала впечатление излишне узкой.
Справа от нее на долгие часы вокруг раскинулся пустырь, окруженный горами. Казалось, на нем может поместиться и при этом затеряться сразу и светлая и темная армии. Слева возносились стены гор, черные и пугающие, с белым налетом льдов в вышине. Сама дорога возвышалась над местностью на уровень нескольких замков поставленных друг на друга, а по ее краям, подпирая небо, стояли полуразрушенные остовы арок, видимо некогда составлявших единую анфиладу. По обтесанным камням, щербатым и присыпанным пылью времен, ветер гонял облачка поземки. Впереди черной громадой возносился неотличимый от окружающих гор замок.
Оба Всадника недоверчиво ступили на предложенную кем-то дорогу.
Идти по голой, обдуваемой ветром искусственной гряде было неуютно и очень-очень холодно.
— Такое ощущение, будто мы идем в пасть к великану, — недовольно поежившись, пробурчал Анвар. К счастью, оставлять удобные во всех смыслах одеяла пустынников, как и облегчать сумки за счет теплых вещей, им с Ашту в голову не пришло, и теперь можно было хоть как-то укрыться от пронизывающего холода.
— Возможно так и есть, но уверяю, друг мой, этот великан давно сдох — от холода и голода. — Ашту хохотнул, глядя на нахохленного друга, но сам тоже не излучал прежней радости по поводу путешествия, тут же спрятав покрасневший нос обратно в накрученное одеяло.
Чем дальше они отходили от прохода в горе, тем сильнее и злее становился ветер. Он уже не гонял поземку, сдув ее напрочь с дороги и обнажив кое-где обледеневшие камни. Он постоянно и нудно дул в одном направлении, пытаясь разрушить все еще держащиеся постройки былых лет. От его безумного напора Всадники пытались заслониться тонкой шерстяной преградой, но такому дикому нраву она проигрывала, и один бок отмерз гораздо сильнее другого.
— Хоть ты иди задом наперед, — заворчал недовольно уже Ашту, провожая взглядом примерзшие к камням, иссушенные временем и сохраненные морозом останки кого-то похожего на человека.
Анвар к этому времени превратился в бездумную и целеустремленную машину, ругаясь лишь про себя и то скорее по привычке, без лишних эмоций. На бывший труп он бросил косой взгляд и еще сильнее натянул одеяло на голову.
Добравшись до стен замка, немного приглушивших неутомимый ветер, Всадники одновременно выдохнули, красными, опухшими руками потянувшись к холодной даже на вид дверной ручке в форме солнца, разделенного на две половины, белую и черную, с торчащим из середины кольцом.
Дверь, как ни странно, поддалась легко и отворилась беззвучно, немного удивив и насторожив обоих.
— Какие упорные мальчики, — насмешливый звонкий голосок заставил Несущих дернуться, оглядываясь в поисках его источника. — Доползли все же. Не думала, что вы настолько сильные, мало кому удается преодолеть Раанш хотя бы до середины.
Наверху широкой, занимающей все обозримое пространство лестницы, с кривыми избитыми временем ступеньками, показалась женщина. Красные, словно закат, волосы струящимся потоком обрамляли пугающе-прекрасное лицо, облегали стройную, закутанную лишь в голубой тонкий шелк платья фигурку. Запомнить черты лица создания Вечности было невозможно, оба Всадника с уверенностью могли сказать лишь то, что она смертельно прекрасна. Лишь странное внутреннее напряжение не позволило Несущим застыть, открыв рот, а помогло опустить взгляд в пол, вежливо поздоровавшись. Внутреннее напряжение и чувство опасности, исходившее от чудесного создания, сила, подавляющая волю и лишающая разума.
— Сильны, — довольно хохотнула женщина и позвала, — поднимайтесь, поговорим. Заодно и согреетесь, мороженые Всадники.
Бросив друг на друга тревожные взгляды, Несущие одновременно ступили на первую ступень.
Вверху огненноволосой не оказалось. Вместо нее, застыв безжизненной статуей, стояла другая девушка. Не такая красивая и тусклая, словно покрытая пылью картина, она дождалась, пока удивленные Всадники приблизятся, и молча развернулась, двинувшись вглубь коридора.
Несущие недоуменно переглянулись, огляделись вокруг, но разобрав, то больше их никто не встречает, пошли следом за девушкой.
Коридор походил больше на природную пещеру, чем на часть жилого замка. В серых камнях стен не было видно ни единого шва, а сами они бугрились неровными выступами. Далекий конец его словно тонул в тумане, размывающем контуры, а еще дальше и вовсе скрывающем из виду стены. Несмотря на мрачность и странную природность этого тоннеля освещен он был довольно ярко. Всадники могли поклясться, что свет это дневной, солнечный, но в массиве камня не было видно ни щели, ни отверстия, а уж об окнах и говорить не стоит. Уже через несколько минут Всадникам стало казаться, что они топчутся на месте. Туман подступился ближе, словно поселившись в глазах, размазал даже близкие камни. Несущие все чаще стали бросать друг на друга тревожные взгляды, когда девица наконец остановилась, дернула невидную до того медную ручку, отворив скрывавшуюся в мареве дверь.
