Боясь передумать и первой признаться в своих чувствах, я едва ли не бегом вернулась к ступеням, где без особого пиетета расположились на привал мужчины. Лоуренс играл в гляделки с братом, Рансу жевал импровизированный бутерброд, сидя на холодном камне, а рядом с ним напряженный до предела Хейке не сводил глаз с Бьорна, задумчиво косящегося на темнеющее небо.
— Кхем! — кашлянула я и неловко махнула рукой. — Ну я готова. Что надо делать?
В глазах обоих братьев промелькнуло почти хищное торжество, у меня аж мурашки пробежали. Блондинчик бросил мимолетный, полный превосходства взгляд на подошедшего Лемминкайнена и взял мои руки в свои.
— Милана, — проникновенным голосом начал он, — ты понимаешь, что скоро изменишь целый мир?
Я мрачно кивнула. Хотелось честно ответить, что с некоторых пор мне плевать на их мироустройство. Меня достали приключения, я устала и просто хочу выспаться в своей постели. И перестать думать о Кае.
— Конечно, понимаю.
— Тогда возьми ключи. — Он открыл передо мной шкатулку. — Рансу и Бьорн войдут в храм вместе с тобой, на всякий случай.
Ингвар недовольно нахмурился:
— Лучше мне пойти вместо Бьорна. На него больше нельзя полагаться. Лоуренс, ты должен это понимать. — Маг был неумолим. — Я пойду с ней.
— Нет. — Лоу упрямо мотнул головой и бросил взгляд мне через плечо, на Кая. — Это исключено. Ты понадобишься нам здесь.
— Но Лоуренс…
Я сглотнула слюну и просипела резко севшим голосом:
— Прекратите спорить, — облизнула пересохшие губы. — Что… Что меня там ждет?
— Не знаю. — Лоу кивнул Каю, и тот встал рядом с ним.
— Я сделаю это вместо нее! — Бьорн вышел вперед, вклиниваясь в обсуждение. — Я тоже попаданец. Не помню, как это произошло, но я пришел в ваш мир первым. Отдай ключи мне.
У меня закружилась голова. Он боится чуть ли не больше, чем я, но готов избавить меня от неизвестности.
— Родион, не надо, — я не могла подобрать слов. — Я справлюсь.
Мужчина взял меня за плечи, развернул, заглядывая в глаза, и знакомо улыбнулся:
— Бьорн. Это имя мне больше подходит, красавица.
Я сначала удивилась, потом обрадовалась, но ситуации это, увы, не меняло. Я шутливо ткнула его кулаком в грудь:
— Брось, я же типа Избранная, воин справедливости и что-то еще такое. Просто поддержи меня, если что.
Я приняла три ключа и начала восхождение по ступеням, ко мне присоединился Рансу, отряхнувший крошки с одежды и успевший на бегу хлопнуть Хейке по плечу. Бьорн чуть задержался возле альва, но, так ничего и не сказав, ушел. И все же парнишка просиял. Наверное, увидел в лице друга то, что хотел.
— Я должен, — Ингвар сделал шаг к ступеням, — я должен быть там. Лоуренс, поверь мне!
Я остановилась почти что в дверях и обернулась на крик.
— Пропусти меня!
Кай и Лоу, плечо к плечу, загородили Ингвару путь. Лемминкайнен обнажил меч, и Лоу протянул довольно:
— Как мы и думали, Ингвар. Ты все-таки не доиграл до конца, хотя, не спорю, получалось очень натурально.
— По-хорошему прошу, — прорычал маг, и в его руке сверкнула сталь короткого меча.
— Ты предатель по своей мерзкой ничтожной натуре, — припечатал Лоуренс. — Таким родился, ублюдок. Мое место ты не получишь. Я тебе не позволю.
Бьорн схватил меня за локоть и втащил внутрь, не дав дослушать до конца, но лязг металла мне расслышать удалось.
Ингвар — предатель?
— Третий ключ хранился у Густава, — тихо пояснил Рансу. — Это совершенно точно. Лоу должен был его выкрасть, как потом стало известно, так что быть в семье Ингвара ключ никак не мог. Теперь понимаешь?
Я сморгнула; выступившие слезы. То есть они знали об этом с самого начала? Кто еще среди нас мог оказаться обманщиком?
— Милана, идем. — Бьорн подтолкнул меня в спину, и мы втроем оказались в огромном промозглом зале с каменными стенами, уходящими в темноту. В первые секунды я растерялась, вцепилась в рукав Бьорна, боясь споткнуться в полумраке, слабо разгоняемом холодным белым свечением, исходящим от узкой стрельчатой арки на ступенчатом возвышении в самом центре. Все вокруг было вытесано из камня, даже сама арка, тонкие стенки которой были украшены грубо вырезанными неизвестными мне символами и рисунками. Сквозь бьющий в глаза кристально-белый свет, клубящийся, как густой туман, проступала беспрестанно двигающаяся, как бы перетекающая из цвета в цвет спираль. Она закручивалась широкими витками и казалась живой. Я всматривалась в нее точно зачарованная, в перетекания цветов, плавное движение, похожее на течение воды в горном ручье. Это было Время.
Рансу рядом восторженно ахнул, возвращая меня в реальность.
— Там есть что-то, смотри. — Он близоруко прищурился и ткнул пальцем в громоздкую плиту из цельного гранита с красно-черными вкраплениями. — Нужно собрать ключи вместе. Давай, сейчас самое время.
На секунду я замешкалась, но все же нашла в себе силы отбросить сомнения в сторону. Я приняла решение, а значит, отступать поздно, нужно быть сильной.
