Варвара Сидоровна рассмеялась. «Нет, дорогая, — сказала она. — Я думала, у меня климакс». Когда стало очевидно, что это не так, она решила этим воспользоваться.
«Я пошла на танцы, переспала с кем-то и очень, очень сильно напилась», — сказала она. А потом переехала в Ноттинг-Хилл, экспериментировала с ЛСД и слушала прогрессивный рок гораздо чаще, чем ей было полезно. «Послушайтесь моего совета и никогда не пытайтесь колдовать, слушая Hawkwind», — сказала она. «Или когда вы под кислотой».
«Как вы зарабатывали на жизнь?» — спросила Лесли.
«В те времена можно было плыть по течению, были сквоты, коммуны и заводные друзья. Люди постоянно создавали кооперативы, группы и экспериментальные театральные труппы. Я работал в журнале
«Когда вы познакомились с Альбертом Вудвиллом-Джентлом?» — спросил я. Оригинальный Безликий исчез из поля зрения в начале 1970-х, так что вполне возможно, что они встретились тогда.
«Гораздо позже», — сказала она. «Это было в 2003 году».
Варвара Сидоровна к тому времени уже прочно вошла в полусвет.
«Вы двое, должно быть, уже знаете, каково это», — сказала она. «Как только узнаёшь, что это существует, оно всегда где-то там, краем глаза. К тому же, я хотела узнать, можно ли вернуться домой, в Россию». Она знала, что большинство её старых боевых товарищей, должно быть, погибли, а тех, кого не убили немцы, скорее всего, ликвидировал Сталин. Она была немного удивлена, узнав, что
Мы с Лесли многозначительно кивнули, как будто знали об этом все, а я представила, как Найтингел добавляет этот факт в свой довольно длинный список вещей, о которых он должен был знать, но не знал.
Но деятельность НИИУП в Советском Союзе могла означать лишь то, что за практикующими всё ещё велась слежка, и Варвара Сидоровна не собиралась снова попадать под чей-либо контроль, даже под контроль родины. Поэтому 1980-е и 1990-е годы она провела, заново открывая свои навыки и приобретая новые. «Там и там», — сказала она. — «Вы будете поражены».
«А как
«Это была работа», — сказала она. Она ничем не отличалась от тех, которыми она занималась с конца 1970-х. «Такие люди, как мы с вами, балансируют между мирским и полусветским. Из нас получаются отличные посредники», — сказала она, но отказалась вдаваться в подробности.
«Конфиденциальность информации клиента», — сказала она. «Вы понимаете».
Очевидно, она больше не рассматривала Безликого (отметка два) как клиента, потому что с радостью рассказала, как он начал нанимать её на разные, по большей части скучные, работы. «Находить людей и вещи в полусвете», — сказала она, и мы сделали пометку, чтобы позже вернуться и составить список. Она твёрдо утверждала, что никогда не встречалась с Безликим лично. Всё было согласовано по телефону.
«Это я нашла ему старика Альберта», — гордо сказала она. «Мне потребовалось полгода — его поместили в частный дом престарелых за пределами Оксфорда». Именно Безликий устроил ему квартиру в Шекспировской башне. Варвара Сидоровна воспользовалась её расположением, чтобы проводить больше времени в театре.
«И ты делал это сколько, девять лет?» — спросила Лесли.
«Не полный рабочий день», — сказала она. «У меня было несколько хорошо обученных медсестёр, которые большую часть времени ухаживали за беднягой, и в первые пару лет он проводил большую часть дня вне дома».
«Где?»
«Понятия не имею», — сказала Варвара Сидоровна. «Очень тихая молодая женщина забирала его утром и возвращала днём».
«Ты знаешь, куда она его отвезла?» — спросила Лесли, и пока она это делала, я написала:
«Мне специально платили за то, чтобы я не задавала вопросов», — сказала Варвара Сидоровна.
Она не знала о ловушке для демонов, установленной в квартире, но это её ничуть не удивило. Она вывела Альберта оттуда сразу после нашего визита и подозревала, что устройство было установлено там не только для того, чтобы поймать кого-то вроде Найтингейл или нас.
Мы спросили её о Роберте Вайле и его деятельности по захоронению трупов, но она отрицала, что знает что-либо об этом. Знала ли она, почему Безликий мог захотеть выстрелить женщине в лицо из дробовика?
«Если он хотел отсрочить опознание, — сказала она. — Или, возможно, чтобы скрыть работу, которую он проделывал с её лицом».
Я почувствовал, как Лесли рядом со мной напряглась.
«Какая работа?» — спросила она.
«Вы познакомились с некоторыми из его зверинца, — сказала Варвара Сидоровна. — Возможно, он хочет создать новых существ».
