В подобных хлопотах и суете подошла к концу подготовительная неделя. Отбор не отменили, и настал день второго испытания. Мне пришлось оторваться от работы, чтобы надеть темно-зеленое дорогое платье, распустить свои длинные завитые локоны огненно-рыжего цвета и сидя с Екатериной в одной карете отправиться во дворец.
В главном холле нас вместе с другими участницами встречает королева. Высокая грациозная блондинка, неземной красоты. Настоящая Снежная королева. Она холодным властным голосом, в который несмотря на безжизненность, все равно влюбляешься с первой фразы, объявляет следующее испытание:
— Каждой из вас предстоит провести сейчас несколько часов в королевской библиотеке. Вам необходимо отыскать книгу, которая более других дорога для сердца короля. Вам следует прислушаться к голосу интуиции и разыскать тот самый томик, название которого написано в этом конверте. Та, которая угадает книгу, получит право на свидание с королем.
Мне, как никому другому нравится это задание. Разумеется, я не стремлюсь к победе в этом конкурсе. Но тот факт, что мне разрешают поискать в королевской библиотеке разгадку на вопрос, что мучает меня вот уже четыре года, поднимает во мне дух. Я первая вхожу в огромную читальную залу, где размещается тысяча книг.
«Что же именно мне искать?» — глаза разбегаются при виде невероятного количество книг. Как среди сотни фолиантов за два часа найти то, что требуется. Двух лет не хватило бы, чтобы пересмотреть каждую книгу. И тут мне на глаза попадается золотой томик. Тот самый, что я видела в покоях короля, когда мы вместе прибирались в его комнате.
Мелькнула мысль, что задание придумывалось специально для меня. Слишком быстро я нахожу разгадку. Никто из девушек не мог знать, что именно эта книга была подарена королю его любимым учителем. Одна лишь я.
Только воспользоваться отгадкой я планирую совершенно иным способом. Я беру книгу, которая лежит не на полке, а наверху стопки книг у окна, и принимаюсь ее просматривать. Ищу главу, где описывается история Аматеу. Вероятно, именно в этой книге Эльза прочла историю падшего ангела.
Дойдя до середины, я нахожу ту главу, которая нужна. История падения Аматеу. Так, это я знаю, про связь с Тринимаком тоже не то. Взгляд зепляется за строчку, где сказано про зеркала.
В покоях дворца Аматеу хранит подарки своих братьев: Зеркало мудрости, зеркало правды, зеркало мира, зеркало удачи, зеркало времени…
Вот оно то мне и нужно. Попала я в этот мир при помощи зеркала. Только оно разбилось, и больше я им воспользоваться не смогу. Значит, нужно попасть к Аматеу. Нужно попросить у нее помощи. Только она потребует жертву, а что могу дать ей я? Страшно подумать. И как попасть к ней, грифон летел в ее обитель несколько дней. Звезда ангела еле виднеется, так далеко располагается ее обитель. А по пути мне могут встретиться орки, если Виктор не сумел с ними справиться, у меня и подавно это не получится. Но, главное, я разгадала загадку, об остальном я подумаю позже.
В то время как я уже знаю ответы на многие вопросы, моя «соперница» Екатерина не может найти подходящую книгу. Она раскрывает том за томом, и вздыхает от отчаяния. У нее никак не получается определиться на одной единственной.
Многие девушки отложили для себя пару другую книг. Две девицы даже передрались, не поделив книгу в красной обложке. Я со смехом наблюдаю за тем, как все стремятся завоевать сердце короля. Потом останавливаюсь, ругаюсь на себя. В душе я все же понимаю, хоть и яростно не хочу этого признавать, что теперь знаю, кому принадлежит то самое сердце. Становится совестно, и жаль всех этих красавиц, надежды которых скорее всего не оправдаются.
Более других мне жаль Екатерину. Несмотря на то, что та ненавидит меня, презирает. Но вместо того, чтобы ответить ей тем же, я решаю помочь девушке. Хочу сделать все, чтобы изменить предначертанное. Переписать историю.
Я подхожу к ней, держа в руке отгадку, и тихонечко, стараюсь не ехидничать, задаю вопрос:
— Нашла что-нибудь?
Катя смущается. Видно, что в ней борются отчаяние и ревность. Она переживает, что не нашла то, что нужно, и вместе с тем не доверяет мне.
— Нет, не нашла, — отчаяние все же победило.
— Тогда возьми вот этот том, — я незаметно для других протягиваю Кате книгу. — Думаю, это то, что тебе нужно.
Сначала Катя радуется моему подарку, но потом вспоминает, что мне нельзя доверять:
— Почему я должна тебе верить? Вдруг это очередная уловка? А тем временем ты подаришь принцу другую книгу?
— Разрешаю тебе выбрать для меня любой томик, какой пожелаешь, — мне хочется, чтобы победительницей стала Катя, теплится надежда, что принц может предпочесть эту высокую красотку моей скромной персоне. — Я не до конца уверенна, что это та самая книга. Но я видала ее в королевских покоях, и решила, что она может быть отгадкой на вопрос. Хотя на месте принца, я загадала бы зеркало.
— Точно, и как я сама до этого не додумалась, — Лицо Кати светлеет, когда она видит на одной из полочек маленькое зеркальце. — Любимая книга короля — это вовсе не книга. Это загадка.