Я растерянно посматриваю на Виктора. Только тот стоит, как ни в чем не бывало. Значит все правильно, так и должно быть. И я жду вместе с женихом.
Словно из воздуха возникают два ангелочка — небесные дети. Мальчик справа, девочка слева. У мальчика в руках гнездо, у девочки яйцо. Оба ребят поглядывают то на нас, то на друг дружку и улыбаются. Я не удерживаюсь, и улыбаюсь детям в ответ.
— Прошу Вас, обвенчайте нас! — Четко, но без приказа произносит Виктор. Дети кивают королю, и теперь смотрят на меня.
Ничего не остается, как повторить просьбу:
— Прошу Вас, обвенчайте нас!
Красивый мальчик с серыми, словно седыми волосами, кладет на пол гнездо, девочка с круглым личиком помещает в гнездо яйцо. Играет органная музыка. Дети смеются, взмахивают крыльями, облетают меня и Виктора, машут своими ручками и улетают.
Я провожаю их взглядом. Оказывается, у куполообразной крыши храма наверху предусмотрено маленькое окошко.
— Благодаря этому окну ангелы и наблюдают за тем, как свершаются на земле браки, — шепотом подсказывает мне Виктор. — Ради нас с тобой ангелы спустились с небес.
Музыка утихает. Я слышу, что изнутри яйца издается стук. Кто-то крошечный пробивается из тонкой скорлупки. «Тук-тук» и образовывается маленькая трещинка. Еще несколько ударов, из отверстия показывается розовый клювик.
Кажется, что птица, выпорхнувшая из яйца, растет каждую секунду. Только что это был маленький птенец, и вот перед нами великолепная красная птица, кружит надо мной и над Виктором. Она кричит и поет свою невероятную песню, слышную лишь мне и Виктору. Она поет о любви и верности.
«Мне придется любить, я вынуждена быть верной. Я клянусь, что так будет» — я читаю про себя молитву.
Птица кружит над нами и растет, пока ее оперение не начинает превращаться в языки пламени. Нас заволакивает дымом. Еще несколько свирелей, феникс кричит и кидается к венцу. Арка озаряется огнем. Я стою пораженная случившимся. Такой прекрасный подарок ангелов исчезает в небытие, оставив после себя лишь пожарище.
— Пойдем, — Виктор тянет меня за руку, приглашая войти в огненную арку. — Если нам по-настоящему суждено стать мужем и женой мы пройдем через эту арку не поранившись.
Я немного торможу. Инстинкт не позволяется убивать себя. Я ощущаю жар огня и понимаю, что человек не может пройти сквозь огонь не получив ожогов.
— А что будет, если влюбленным не суждено быть вместе? — как можно мягче спрашиваю я. Нельзя выдавать свой истинный страх. Отныне я люблю Виктора, ибо я и есть его жена.
— Значит, мы умрем, — без страха и сомнения признается мне мой жених, уводя меня за огненные ворота.
Странно, но подойдя ближе, я чувствую, что тепло уходит. Огонь ни капельки не кусает меня. Я словно сквозь воду, прохожу через арку. И тут же нас встречает королева и ее приближенные. Все заходят в храм поздравлять новобрачных.
— Теперь вы муж и жена. Будьте счастливы!
Играет оркестр, над храмом взрываются фейерверки. Вот, я сделала это. Я стала женой Виктора. Как я себя чувствую? Да все также, ничего не изменилось. Совершенно ничего. Я думала, что когда это произойдет, когда я обвенчаюсь с королем, то тут же и умру. Или, я как-то внутренне поменяюсь. Смогу ощутить этот груз и ответственность брака. Но нет, я все еще та же Вероникой, что и пять минут назад. Все абсолютно также. Во всяком случае, я не ощущаю никакой разницы. Хотя она есть.
Объявляют начало пира, и вся толпа приглашенных отправляется во дворец. По традиции жених с невестой обязаны пройти этот путь вместе. Рука об руку. Это первая обязанность новобрачных быть вместе.
Вокруг нас толпятся люди. И чтобы счастливые гости не задавили влюбленных, перед нами услали дорожки ковров, на которые другим людям запрещено ступать. Наше шествие должно занимать не меньше получаса. Никто не позволяет нам идти быстро. То и дело, люди нас поздравляют, желают любви, счастья и здоровых наследников. На нас сыплются лепестки цветов, дети стараются коснуться моего платья. Мужчины дают клятвы верности королю.
Все кажется безобидным, кругом видится счастье. Люди ликуют, и я успокаиваю себя, что все не так уж и страшно. Однако, в этот же момент я ощущаю, как кто-то больно одергивает мне руку.
— Вероника! — я вижу заплаканное лицо Эльзы. — Они забрали Екатерину. Демоны забрали мою дочь. Помоги ей, умоляю тебя.
Эльза падает на колени прямо на ковровую дорожку. Я не могу пройти мимо.
— Виктор, нужно сделать что-нибудь. Нужно послать отряд вдогонку к девушке. Что же ты молчишь? — обращаюсь я к королю.
Виктора словно громом поразило. Он стоит, как вкопанный. Вместо того, чтобы дать распоряжения своей гвардии магов, он смотрит наверх.
Я следую за его взглядом и запрокидываю голову. Купол пал! Над городом больше нет привычного мыльного пузыря. Я ощущаю слабую каплю дождя, что упала мне на щеку. Небеса плачут. Кричит гром, на гостей льется целый поток дождя.
От своего мужа я слышу:
— Мы проиграли, я не в силах ничего сделать.
