Давным-давно в далекой Галактике...Они быстры, они маневренны, они смертоносны. Они - истребители по прозвищу "крестокрыл". И пока бой продолжается, мужчины и женщины, которые управляют ими, рискуют и своими жизнями, и своими машинами. Их задача - защитить Галактику от могучей и закаленной в боях Империи.
"Это первые десять шагов между старой и новой войной…"
Этот Хорн, в общем, неплохой пилот, но не Люк Скайуокер. Как только Корран Хорн вспоминал оценку последнего упражнения, так щеки наливались жаром. Иногда огонь добирался до ушей. Коммандер Антиллес не собирался быть жестоким. Он даже не высказал мнение в лицо, но нашлись доброхоты, пересказали. Всего лишь мимолетное замечание, а резануло по самому сердцу. Неплохой пилот, но не Скайуокер…
Корран закусил губу. Я и не говорил, что я такой же хороший пилот! Нет, он просто хотел быть уверен в себе, и чтобы все вокруг знали об этом. Хорн один за другим щелкнул тумблерами на пульте тренажера.
- Черпак-1 к вылету готов.
Окружающие его кнопки, рычаги, мониторы и датчики ожили. Мертвый кокпит с глухим черным колпаком кабины просыпался, превращаясь по желанию техников в боевую машину.
- Т-черпак-2 - действущ-чий, - доложил высокий скрипучий голосок.
Так, сегодня у него в ведомых - ганд Оурил Кригг. Третий и четвертый "черпаки" тоже доложили о готовности и желании вступить в игру. До завершения иллюзии ждать осталось недолго. Ну, вот и все, глухой колпак превратился в звездное небо, тренажер качнулся.
- Свистун, ты закончил высчитывать курс?
Бело-зеленый астродроид популярной среди пилотов серии Р2Д2 погудел немного, потом вывел на основной монитор навигационные данные. Чтобы передать их остальным, оставалось лишь нажать соответствующую кнопку. Что Корран и сделал.
- Уходим в прыжок, координаты точки рандеву с "Реваншем"…
Звезды сначала превратились в вытянутые светлые полоски, затем слились в сплошное марево. Корран с трудом удержался, чтобы не дернуть рычаг, возвращая истребитель в прежнее положение относительно остальных машин. Какая, к ситхам, разница в гиперпространстве? Где тут верх, где низ… Да и в реальности особо различий не наблюдается. Но подсознание играло злую шутку; в отличие от пилота оно помнило, что находится на тренажере.
Корран вдруг пожалел, что в сценарий тренировки не вписана какая-нибудь захудалая черная дыра - лететь было бы веселее.
"Реванша" боялись все курсанты поголовно, даже заносчивые тайферрианцы. Сценарий был основан на реальных событиях: имперская атака на эвакуационные корабли Альянса. Крейсер "Реванш" ждал стыковки с корветом "Королев" и тремя ботами-эвакуаторами, когда к месту событий невесть откуда ввалился имперский фрегат и целая ДИ-эскадрилья. А чтобы противнику было не скучно, фрегат к общему раскладу добавил бомбардировщиков.
Вот это дополнение и заставляло курсантов время от времени простирывать комбинезоны. Бомбардировщики при полной загрузке вносили неприятное разнообразие, и пилоты, кому довелось на собственной шкуре испытать все прелести сценария, иначе как "Реквием" его не называли. С курсантов не требовалось взрывать Звезду Смерти или выигрывать войну с Империей, всех дел - спасти "Королев". Вот только шансов на это чуть-чуть побольше нуля. Тяжелый медлительный корвет слишком легкая добыча, и бомбардировщики промажут лишь в одном случае - если пилоты совместно ослепнут. Или сойдут сума.
Выход из гиперпространства всегда случается внезапно. Сколько раз Хорн давал зарок, что посмотрит, как рухнут стены призрачного туннеля, рассыпаясь пригоршнями звезд! Но всякий раз отвлекался, и реальность обрушивалась на него, словно снег на голову. Слева висел "Реванш". Астродроид сообщил, что прибыли три санитарных корабля. Истребители сделали быстрый облет сектора, и первый бот пошел на сближение с крейсером.
- Черпак-4 - Черпаку-1…
Интересно, кто автор столь изысканных позывных? Не исключено, что сам Антиллес.
- Валяйте, четверка.
- По книжке или выкинем что-нибудь эдакое?
По инструкции, оно разумнее. То есть один изображает из себя взбесившегося наштаха и рвется в бой, пока оставшаяся тройка несет дозор. Далее фрегат "Одержимый" сбрасывает свой груз на значительном расстоянии от "Королева". Если все четыре охранника покинут свой пост, враг осмелеет и устроит кровавую баню.
Проблема лишь в том, что на долю этого смельчака за один присест приходится пять имперпев - два "колесника" и три… этих… каких?.. "лоха". Надо управиться с ними, развернуться и встретить следующую пятерку. Это если они пойдут в две волны, а - не дозволь джедай такому случиться! - не навалятся всем скопом. Не ставки, а сплошное разочарование!
А по-иному - форменная катастрофа. Кроме того, разве пристало верному сыну Кореллии думать о ставках и шансах?
- По книге. Я буду солировать, а вы не давайте кафу остыть и подбирайте крошки.
- Согласен. Удачи.
- Взаимно.
Корран прижал ладонь к спрятанному под летным комбинезоном тяжелому медальону. Через несколько слоев ткани и толстую перчатку монетка почти не прощупывалась, но знакомое прикосновение металла к груди успокаивало. Хорн широко улыбнулся. Талисман верно служил тебе, папа, давай будем надеяться, что удача не выветрилась…
