У Яны стянуло внутренности, Эд замер в полупозе рядом с местом пилота. Лоскуты тумана заполонили горизонт, надвинулись, нахохлились. Звуки природы отрезало, как ножом, и Яне почудилась гигантская фигура во мгле. Почудилась, а потом начала таять вместе с безжалостной хмарью.
Яна вернулась в нишу раздраженная, испуганная и для успокоения занялась разгонной рельсой, которую вытащила из останков "АТ". Бот упорно отказывался видеть устройство, как и в прошлые дни, и Яна в конце концов переключилась на архив. Она поискала фото сослуживцев – Юма, Пепла, – всех, что промаршировали в темноту за двадцать три года ее карьеры, но – пшик! – ничего не находила. Были панорамы звездных систем, были кислотные грозы и аммиачные озера диких планет – только не люди.
Яну обдало холодом от страха. Она включила внешнее зрение и села на кресле. Посмотрела на длинные красивые ноги в углу, на шнур для рельсы, который торчал из руки и который она забыла убрать. Замотала головой и приказала боту усыпить ее.
– Принудительно. Без снов.
***
Как обычно, Яна очнулась раньше тела. Темнота и полное отсутствие ощущений.
–…ательная система в норме, – бубнил голос в голове. – Рецепторы в норме. Когнитивный коэффициент снижен на 0.56% от нижней границы нормы. Включить подстройку?
– Нет, – спросонья Яна ответила вслух, но бот естественно понял:
– Подстройка отменена. Диффузионный градиент кровезаменителя 5.6. Функциональные резервы снижены до черной зоны. Вероятность поломки органических частей: 47.5%. Кибернетических частей: 14.2%. Рекомендован продолжительный отдых. Усыпить или включить гибернацию?
– Отложить до команды.
– Отложено. Запускаю сенсорику.
На миг Яна задохнулась от нахлынувших ощущений: гул двигателей вколотился в барабанные перепонки, кресло вдавилось в спину, кожу, кости. Рукам было холодно, а голове жарко, и чем-то пахло, пахло ярко, густо, до тошноты. Человеческим потом от Эда.
Спустя три часа – как раз начался ядерно-рдяный рассвет – дорога вывела к реке. По берегам торчали снежно-белые жилые модули, паукообразные, с полускрытыми среди темных волн сваями-лапками. Такие постройки грузили перед полетом на каждый корабль. Мало ли, поломка или еще что-то, и придется жить на незнакомой планете.
Яна без особой надежды заглянула в первый дом, – конечно, пустой. Взгляд уцепился за штрих-код корабля на стене:
Название – "Империал"
Тип – матка
Груз – семь модульных городов, 119 820 жителей
Дата отправления – шесть лет назад
Координаты цели – созвездие Насоса, планета Ардан
Вот так на неподготовленной территории и возникла колония. Яна горько улыбнулась. Совет не давал разрешения, потому что наверняка не знал о поселении: "матка" летела обживать другую систему, но как всегда поломалась, – размеры! размеры! размеры! – и пассажиры оказались здесь.
Значит, Башни наблюдателя не было, а лежал где-то впереди корабль-город, словно земной кит, выброшенный ураганом на берег.
Яна скорчила гримасу на человеческой половине лица и рассказала о находке остальным.
– Ладно, это уже что-то, – снизошел до "похвалы" Эд. – Пошлепаем до "матки" по руслу и воспользуемся их маршрутопрокладчиком, чтобы убраться с планеты.
Не дожидаясь ответа Яны, троица машин ступила в темные воды.
– А миссия? – она спросила тихо-тихо, наперекор раздражению. – Идем по дороге. Иначе поломаете ноги.
Некоторое время в динамике царило молчание.
– Дорога надоела. И, строго говоря, о какой задаче речь? – наконец ответил Эд. – Ты же не будешь искать "Нори" по здешним континентам, пока к тебе подбирается это… этот туман.
– Нори наверняка на корабле, раз передал сообщение.
– Ну, конечно, и проверяй все семьдесят два этажа "матки". Нет.
Яна изумленно огляделась на каменистые берега, будто они могли объяснить поведение Эда.
– Вы обязаны следовать за мной. Не наоборот.
– Почему это?
От снисходительного тона внутри ее заклокотала сатанинская, животная ярость:
– Потому что я вижу дальше вас. Потому что думаю быстрее и быстрее двигаюсь. Потому что я лучше.
– Нас?
Яна покраснела.
– Я… я оговорилась. Я иду по дороге, – нарочито мягко, в диссонанс с содержанием отвечала Яна, – и собираюсь все сделать до конца. О ваших действиях я доложу в трибунал Совета.
Какое-то время она ждала реакции, но троица машин невозмутимо шагала по реке, поднимая фонтаны пены и брызг. Яна со злости двинула рукой с разгонной рельсой по дереву.
– Обнаружено новое устройство, – доложил бот. – Интегрировать в схему тела?
***
Несколько дней дорога жалась к воде, как ласковая собачонка, а потом прыгнула в сторону. Яне с каждым шагом делалось тяжелее на душе. Казалось, будто предала, будто оставила малышей на растерзание зверю.
Ну и к черту.
Когда ее накрыла удушливая тень корабля, радости не было. То ли сил не осталось, то ли Яна ожидала большего. Салюта? Фанфар?
Иссиня-черный корпус "матки" заслонял солнце и горизонт. В нескольких метрах от входа тянулась силовая ограда, а рядом – убогие домики местных. Это соседство выглядело дико и странно, точно металлическая опухоль на коре дерева.
