***
Сложно было поверить, что еще полчаса назад в этом дворе шел бой. Сейчас, оглядываясь по сторонам, Астра видела только улыбающиеся лица друзей, настороженных пыжиков, важных столичных и местных шишек, что-то обсуждающих с устало отнекивающимся Даном. Лика, как могла, помогала раненым. Рядом крутилась Алиса, от которой было не так много пользы, но зато целый воз хорошего настроения - девочка радовалась победе и заражала этой радостью других. Верт и Клиса что-то горячо обсуждали, хотя снегура то и дело отвлекалась на пострадавшего в стычке с магами отца.
Одним словом, в бывшем охотничьем притоне царила атмосфера выигранного сражения. И только Астре чего-то не хватало. Как будто она потеряла что-то очень важное. Поначалу девушка списывала это чувство на головную боль, оставшуюся после знакомства с бежевым камзолом, но тревога не хотела отступать, постепенно становясь все сильней.
"Может, это потому, что я не уехала с Янесом?" - спрашивала Астра саму себя в надежде, что это поможет ей успокоиться.
Но о своем решении остаться она вовсе не жалела. Да и не было никакого решения, если уж откровенно. Она даже не заметила ухода контрабандистов, а потом приняла его, как свершившийся факт. И потом, к старому образу жизни можно вернуться и позже, а сейчас она вполне заслужила участие в этом празднике победы. Вот только желание праздновать почему-то отсутствовало...
Астра снова обвела взглядом двор - может, хоть в этот раз ей удастся уловить причину своего беспокойства. Но все было в полном порядке. Даже Козявочка, до сих пор мелко дрожавшая после пережитых волнений, постепенно отходила от потрясения. Тусик деловито суетился вокруг, предлагая ей от сердца оторванные орехи и печенюшки. Но даже за этими приятными заботами, верный фамилиар не забывал о своем долге - он все время поглядывал на хозяина, проверяя, не требуется ли тому помощь в общении с позорными чинами и прочими важными персонами. Уж он-то, Кактус, обязательно найдет, что и как им сказать!
Астра с улыбкой отвернулась и замерла - она наконец-то поняла причину своей необъяснимой тревоги. Как она могла забыть о своем самом верном друге?
Девушка с трудом отлепилась от стены, возле которой сидела и огляделась по сторонам, но Кряквы видно не было. Конечно, она могла элементарно струсить и улететь, но девушка очень в этом сомневалась. Характер у сороки был боевой, а ума далеко не всегда хватало на то, чтобы отступить перед опасностью.
"Нужно вспомнить, когда я видела Крякву в последний раз? - решила Астра. - Кажется, она сорвалась в полет одновременно с моим прыжком через забор на помощь Верту... Но куда она делась потом?"
Птица лежала возле поваленного забора, никем не замеченная, присыпанная пылью и мелкими щепками. Должно быть, в суматохе боя в нее попала шальная пуля или заклятье - вряд ли кто-то специально целился в простую сороку.
Астра присела рядом и стряхнула мусор с распластанных крыльев. Коснуться гладких перьев, поднять на руки, проверить, бьется ли маленькое сердце, было просто страшно. Хотелось заплакать, но не получалось. Да и какой смысл - слезы все равно ничем не помогут и не спасут от беды.
Сколько времени Кряква уже лежит здесь? Может быть, она уже... Девушка осторожно переложила птицу себе на колени, перевернув на спину и сложив крылья. Та недовольно дернулась, из раскрытого клюва вырвался полный боли звук. От неожиданности и облегчения Астра разжала руки, и тут же с ужасом заметила на пальцах красные пятна. Точно такие же пятна покрывали черно-белое крыло Кряквы.
Мысли о том, что делать дальше, как-то незаметно отошли на задний план. Зато из самых глубин души радостно выскочило уже казалось бы забытое чувство вины. Права была мэстрэя Ингрид, когда говорила, что Астре нельзя доверять фамилиара. И Лэм был прав, как ни противно было это признавать. Она совершенно забыла о своих обязанностях присматривать за Кряквой, и вот результат. Сорока пострадала по ее вине, и обвинять кого-то другого было бы просто нечестно.
Вон как Дан всегда заботиться о Тусике, везде таская его с собой или, в крайнем случае, оставляя под присмотром друзей. И орехами его кормит, чтобы тот не похудел. Хотя, если быть совсем уж откровенной, похудение хомяку и без стараний хозяина не грозило. А что Астра? Только кричит на птицу и гонит от себя, если хочется побыть одна. Да еще эта глупая идея, что Кряква должна быть свободной. Вот она, лежит свободная... Хорошо хоть, вообще жива осталась... нет уж, Астра сделает все, что в ее силах и поставит ее на ноги. В смысле, на крыло.
Девушка поднялась, стараясь не потревожить сороку, и решительно направилась прямо к бурно спорящей в центре двора группке магов и позорников. Должно быть, со стороны ее шествие смотрелось довольно странно, но Астре было все равно. Она подошла к мэстрэ Дану и, не обращая внимания на его собеседников, потребовала:
- Верните меня в Бэмц, мне срочно нужен целитель!
