Марафон. Многодневный бег по местности. Чаше по дикому, нехоженому району. На всём протяжении пути, ни одной жилой постройки, без дорог, без благ цивилизации. Рассчитывать можно только на себя и свои силы, помогать и поддерживать отстающих запрещается правилами, установленными Высшими.
После громкого хлопка, словно раскат грома, катившийся эхом в голубом небе, несколько тысяч человек, одновременно, побежали на юг. Гудей с друзьями сбились в стайку, и первый день держались вместе. Но через сутки, с каждым часом, их группа таяла прямо на глазах. То один, то другой отставал, не выдерживая заданного темпа. Остальные не ждали и бежали вперед.
В марафоне главное добежать, уложится в пять дней. Но среди парней был заключен свой, негласный уговор. Кто первым прибежит на марафоне, встанет во главе колонны, неся отличительный знак Переселенцев, серебренный круг на высоком шесте.
Гудей тоже участвовал в споре. Отстающих друзей, Гудей провожал выставленной вперед рукой, сжатой в кулак. В ответ видел точно такой же жест. На языке жестов, воинов, означал "вперед в бой".
И в какой-то момент, Гудей остался один, последний товарищ выдохся и перешёл на шаг. А Гудей наоборот прибавил, уходя в отрыв. Сам себе он дал зарок установить новый рекорд, по времени прохождения марафона.
Вскарабкавшись на очередной холм, густо заросший травой, вспугнув стайку мелких птах, Гудей выпрямился и увидел на горизонте финиш.
Три дня нелегкого пути позади. Он переплыл реку, с быстрым течением, преодолел небольшие каменные горы. Питался тем, что нашёл, в основном дикие фрукты малиты. Её мякоть нежна и питательна. Достаточно пары фруктов в день, для восстановления сил. Спал совсем мало и под открытым небом. И вот, цель в пределах видимости, осталось пройти совсем чуть, чуть.
А главное, в обозримом с холма пространстве, невидно кого-либо еще. Он первый. Осталась самая малость, преодолеть поле. А перед ним, из препятствий, остался лишь глубокий овраг, старое русло реки, пересохшее в давние времена.
Конца широкой канавы вблизи невидно, овраг убегал далеко на восток. Чтобы обойти, потребуется несколько часов. А позади, внизу холма, среди леса послышались голоса соперников. Гудей среагировал мгновенно.
Сбежав вниз по склону, Гудей прыгнул на ствол упавшего дерева, удачно перекинувшегося через глубокий овраг.
Перебирая ногами, балансируя руками, Гудей добежал до середины бревна и тут наступил на старую кору. Под, казалось, прочной опорой, росли скользкие грибы. Неожиданно, крупный кусок коры, скользнул вниз, нога поползла следом. Гудей взмахнул руками и, не удержавшись, полетел вниз.
Еще в полете Гудей извернулся, стараясь, зацепится. Но только усугубил положение, ударившись головой о торчавший с низу сук. И на дно оврага он упал уже без сознания.
Ему показалось, прошло совсем немного времени. От силы час, ну может быть два. Гудей пошевелился и застонал от резкой боли в левой ноге. В глазах потемнело. Отдышавшись, Гудей собрался с силами, согнулся и увидел, ниже колена, распухшую ногу. Дотронулся, острая боль, пронзила все тело, в глазах потемнело. И пальцы ног не шевелились. Вердикт напрашивался лишь один "Сломана".
Гудей откинулся на прохладный, упругий мох. Наверху, среди листвы, светилось голубое небо. Время явно к полудню. Сейчас, должны гурьбой идти люди кого он обогнал. Они помогут выбраться, что не разрешалось, но он в безвыходной ситуации. Гудей прислушался, тихо, вокруг лишь звуки леса.
"Странно?". Пролежав около часа Гудей так никого и не дождался. Толи участники обходили овраг с восточной стороны, толи к этому времени все прошли. А значит, он пролежал без сознания дольше, чем думал. И теперь надеется, может только на себя.
"Первое, зафиксировать сломанную ногу". Оглядевшись Гудей прикинул, что можно использовать. Подтянул сук, отломил две палки, снял материнскую рубашку. Палки приложил к перелому, вдоль ноги и туго обмотал рубахой. От боли потекли слезы, а затягивая узел, не выдержав боли, Гудей застонал.
"Второе, выбраться из оврага". Полежал, подождал, когда утихнет боль. Собрав все силы, Гудей пополз по дну оврага, скользя по гнилым листьям. Волоча ноющую ногу. Стонал, но полз, выискивая место, понижи, чтобы выбраться наверх. Попытался встать, ухватился за куст, но вырвал его с корнем, оступился и встал на сломанную ногу. От острой боли, в глазах потемнело, в ушах звонил колокол, и он потерял сознание, рухнув на бок. Больше попыток идти не предпринимал, так и полз по дну, несколько часов.
Ему повезло, в одном месте, правая стена оврага осыпалась и опустилась почти до дна, теперь Гудей пополз в сторону финиша. В перелеске подобрал две толстых палки, опираясь на них, поскакал по полю. Каждый прыжок отдавался болью в ноге. Но Гудей, зажав зубами найденный корень, соленого ревя, упорно прыгал вперед. "Ничего, мне бы только доползти до финиша. Жрецы исцелят".
