Я легонько чмокнул Эхо в губы, мои пальцы нагрелись от ее разгорячившихся щек. Пока я обдумывал, как отплатить парню за то, что смутил ее, Эхо опустила руки.
— Вега, у тебя должны быть стальные яйца, раз ты решил посмеяться над моей девушкой.
Включились фонари, и Рико выругался, увидев нас.
— Прости,
— И скольких девушек ты целовал у машины? — сухо поинтересовалась она.
Я открыл было рот, но не издал ни звука. Увидев выражение моего лица, Рико и два его кузена согнулись пополам от смеха. Я закрыл рот, и Эхо подмигнула. Черт, как же я любил, когда она поддевала меня!
— Эхо Эмерсон, умоляю, только не говори, что ты теперь с этим неудачником. — Антонио, один из кузенов Рико, спустился с крыльца и широко улыбнулся.
Я собрался прижать ее ближе к себе, но Эхо неожиданно рванула вперед и повисла на шее у парня.
— О. Мой. Бог. Не могу поверить, что ты здесь!
В моем животе забурлила ревность, когда Антонио оторвал ее от земли и закружил.
— Ты прекрасна как никогда!
Никогда не разберусь в этой девчонке. Антонио был в шаге от обряда инициации в нашу компанию. Эхо даже не смотрела в мою сторону на протяжении всего первого семестра, но сразу кинулась в объятия этого придурка. Он наконец опустил ее на землю, и девушка запрыгала от счастья.
— Ну, как оно?
Антонио потер подбородок, и улыбка сползла с его лица.
— Невероятно. Преподаватели, студенты, аудитории, это… — Он отвел глаза в сторону. — Это ужасно, что тебя там нет.
Радость Эхо уменьшилась, но она выдавила улыбку.
— Ну, хоть кому-то из нас удалось попасть в «Хоффман». Когда папа отказался от их предложения, место могли и отозвать.
Мой мозг так громко щелкнул, удивительно, что никто этого не услышал. Точно! Антонио учился в «Хоффмане» — единственном творческо-художественном университете страны, который принимал учеников только с полным средним образованием. Места там распределялись с учетом таланта и конкурса, принять участие в котором было не так-то просто. Меня все еще разъедала ревность. Нужно было подтвердить свою теорию, прежде чем разрушить нашу дружбу.
— Ты учился в школе Иствик?
— У нас с Эхо были совместные художественные занятия в девятом и десятом классах. «Хоффман» предложил мне занять ее место, когда ей пришлось отказаться. — Антонио протянул мне руку. — Бет капает на мозги Марии. Ты не мог бы успокоить свою сестру?
Я хлопнул его по руке, радуясь, что парень привел свою девушку.
— Бет никто не нравится, и, если я что-то скажу, это только ухудшит ситуацию.
— Да, ты прав. Ну, и как ты уговорил такую приличную девочку, как Эхо, встречаться с таким ублюдком, как ты? — Антонио стиснул мою руку, прежде чем отпустить ее. Может, он и не был заинтересован в ней, но достаточно заботился, чтобы с недоверием отнестись к нашей паре. Это только подтверждало, что у них с Эхо была крепкая дружба. До этого парню было плевать, каких или скольких девушек я приводил к себе домой, чтобы переспать.
Не зная, как отнестись к новому обстоятельству, я снова переплел наши с Эхо пальцы. Парень удивленно выгнул бровь. В точку, братишка, я пометил территорию. Рико пихнул кузена в плечо.
— Ной решил попробовать серьезные отношения. Он даже ходил на танцы.
Антонио расслабился.
— Да не гоните! Что дальше, планы на выпускной? Я готов заплатить, чтобы увидеть, как ты вырядишься, словно обезьяна.
— Очень смешно. — Я протолкнулся мимо Рико с его кузенами-гиенами и завел Эхо внутрь.
И без того маленькая гостиная будто бы уменьшилась в размере благодаря рослым подросткам, растянувшимся на диванах и полу. Бет сидела на кухонном столе с банкой пива в одной руке и сигаретой в другой. Рядом с ней стоял Исайя и строил рожи, наслаждаясь, когда Бет заливалась смехом. Похоже, оба уже попробовали что-то покрепче пива.
Из телевизора донесся звук визжащих шин. Несколько ребят поздоровались с нами и попросили меня убраться с дороги, потому что я загораживал им экран.
— Чувак, как оно?! — Исайя полуобнял меня и улыбнулся как идиот. — Эхо.
Та прижалась ближе ко мне, и я воспользовался ситуацией, кладя руку на изгиб ее талии. У меня потекли слюнки от ее сладкого аромата. Как же чертовски хорошо она пахла!
— Привет, Исайя. Как поживаешь, Бет? — спросила девушка.
Та затянулась сигаретой и окинула ее сердитым взглядом. Отстаивая свою территорию, Эхо ответила ей тем же, притворяясь, что ярость Бет не имела для нее значения. Я был полон гордости. Бет сломалась первой, выдыхая дым вбок.
— Ной, сегодня я ходила в магазин и купила клей. Он просто сводит с ума!
Эхо вздрогнула, и не только я это заметил. Исайя прошипел что-то на ухо нашей подруге, и она сделала глоток пива. Ее покрасневшие глаза довольно сверкнули.
— Пошли, я покажу тебе дом. — Можно подумать, экскурсия могла что-то исправить. Я надавил рукой Эхо на спину, подталкивая ее к коридору.
— Наслаждайся туром, принцесса! — крикнула Бет.
— Завязывай уже! — буркнул я, когда моя девушка отошла.
Бет пожала плечами и снова глотнула пива.
