– Ну, – усмехнулся я, – нечистой силы я не боюсь. Основами магии владею.
– В этом я уже убедился, – сказал он. – Но магия тут ни при чем. Я имел в виду другое: наше побережье, по всему периметру материка, используется очень многими. Оно считается как бы нейтральной зоной, где никто не пытается совать нос в чужие дела, все предпочитают жить спокойно и решать собственные проблемы. Тут есть, как мы их называем, станции и официальных властей, и многих Служб всех сколько‑нибудь значительных миров, и тех, кто является второй реальной властью – или, может быть, на деле первой…
Он явно имел в виду "Т"‑власть. Но это значило…
– …Но с нею решаются иметь дело не все: характер этой власти кое‑кого смущает. А вас?
…но это значило, что все складывается вовсе не самым плохим образом: мне в любом случае пришлось бы искать контакты с людьми "Т", ведь самая убедительная из моих версий как раз и основывалась на том, что похитителями семян уракары был именно кто‑то из них. А тут встреча с ними произойдет как бы сама собой, по логике событий. Прекрасно.
Отвечая на вопрос мэра, я пожал плечами:
– Мне не раз приходилось иметь с ними дело.
Я мог бы сказать: «И с другими, еще похлеще». Но решил, что это ни к чему.
– То есть у вас нет претензий к ним. А у них к вам?
Я наскоро перебрал в памяти все случаи моего общения с "Т"‑властью. Нет, между нами не возникало конфликтов. Я ведь принадлежал не к той Службе, чьей обязанностью было время от времени портить им жизнь.
– Думаю, что у них нет оснований не любить меня. (Даже в случае, если они узнают мое настоящее имя, так подумал я, но снова оставил мысль при себе.)
– Очень хорошо. Потому что, откровенно говоря, все другие способы вывезти вас из этого мира кажутся мне более чем рискованными. А если они возьмутся за это дело, то… Правда, есть еще одно обстоятельство: они не любят делать что‑либо даром. Но, пожалуй, могут открыть вам кредит. Впрочем, это уже ваша задача: убедить их помочь вам. Мы можем лишь создать возможность таких переговоров.
– Кажется, у меня найдется, чем убедить их, – заверил я.
– В таком случае, завтра отправимся в путь.
– Только завтра?
Он уловил разочарование, прозвучавшее в моем голосе.
– Если мы выйдем в море на рассвете, то прибудем к ним только к вечеру.
– О суше я не говорю, но если воздухом?
– Увы, таких возможностей у нас нет. Здесь невозможно сохранять энергию: все накопители садятся прямо на глазах. Гора, друг мой, даже здесь проявляет свой характер. Так что у вас еще есть время, чтобы пообедать, познакомиться с поселком – если это вас интересует…
– С удовольствием – раз уж приходится задержаться здесь. – Я почувствовал, что Селен слегка обиделся. – Поймите правильно: у меня катастрофа со временем, иначе я охотно провел бы у вас неделю‑другую: все тут кажется мне очень интересным…
Он немного оттаял.
– Хорошо. Только старайтесь не очень отдаляться от берега. У вашего организма нет привычки к нашим фоновым полям, а во второй раз на вас могут и не наткнуться так удачно: лес велик и густ.
– Вы меня напугали. Обещаю оставаться на территории поселка.
– Так будет полезнее для вас.
Мы пообедали – тем, что мэр поселения назвал «натуральными продуктами». Не знаю, может быть, кому‑то это кажется вкусным, мне же показалось слишком пресным; наверное, вкус мой – как и любого нормального жителя Федерации – за века цивилизованного житья успел извратиться. Однако за столом я старался сохранять на лице выражение полного удовольствия, а голод, который я испытывал, был в этом деле хорошим помощником.
Прогулка по поселению и в самом деле оказалась небезлюбопытной. Казалось, я попал в учебник старой истории – когда люди жили в деревнях, тут же по соседству содержали животных и выращивали растения – в конечном итоге и то и другое служило едой. Похоже, о генетическом вмешательстве здесь ничего не знали – хотя скорее не хотели знать. Синтетической пищей и не пахло. Удивительно, что жители, невзирая на это, выглядели здоровыми и веселыми. Главным их занятием было, однако, рыболовство, а также (как я заключил после того, как заметил пару характерных сценок на берегу) контрабанда. В этой мысли я окончательно укрепился, заглянув в местный магазин, торговали там не домотканиной и лаптями, но тем, что можно было найти в любом городе любого из миров Федерации. И расплачивались покупатели нормальными деньгами, следовательно, невзирая на своеобразный способ жизни, люди эти, которых по федеральной статистике вовсе не существовало, принимали активное участие в экономической жизни мира. Небольшой консервный заводик на окраине только подтвердил такой вывод.
Как я и обещал, я не вышел за пределы поселения и, нагулявшись и насмотревшись, вернулся к домику мэра. Ужин был очень похож на обед – только порции были поменьше. За ужином распили и бутылочку крепкого местного пойла, вкусом напоминавшего виски. Я пытался отказаться, но мэр успокоил:
– Никаких последствий не будет. Проснетесь свеженьким, без малейших признаков похмелья.
