– Извините великодушно. Я упустил это из виду. Так вот: ваша кристелла – та, что мы обнаружили при вас, когда вы находились… м‑м… в отключенном состоянии, заставила нас попотеть при расшифровке; сложный шифр, весьма профессиональный. Потому нам и пришлось продержать вас в столь некомфортабельных условиях несколько дольше, чем мы предполагали. Но мы добились успехов, и ваша кристелла помогла нам окончательно решить задачу.
Я не смог скрыть удивление, и оно было достаточно сильным:
– Вам удалось прочитать текст?
– Вот именно.
– И что же там оказалось?
– А вы что же: так и не прочитали ее?
– К сожалению, не имел ни времени, ни нужных условий.
– Вот как… Что же, порадую вас: теперь нам известно, где на самом деле находятся похищенные семена. И не только это. И все благодаря вам. У человека на катере мы позаимствовали кристеллу, которую вы забыли, видимо, у него отобрать. И нам удалось расшифровать текст.
– Я прямо краснею… Оставить там кристеллу – непростительный промах с моей стороны. – Я смущенно потупился, но тут же снова поднял на него взгляд, выражавший самый живой интерес: – Так где же они оказались в конце концов?
– Хотите знать это? Но к чему? Вы ведь понимаете: ваше участие в операции, по сути дела, можно считать законченным, и вы спокойно можете вернуться домой…
– Боюсь, что мне не хватит денег даже на дорогу.
– Мне кажется, мы тогда заплатили вам вполне достаточно.
– Да. Но власти Теллуса, похоже, пришли к выводу, что я получил даже слишком много. И когда у меня с ними возникли острые разногласия, они поспешили наложить на мой текущий счет свою когтистую лапу. Государство остается государством, вы же знаете.
– Ах, вот как? Конечно, это следовало предвидеть… Но сейчас вы, безусловно, получите от нас вознаграждение – пусть и не столь значительное, как тогда.
– Естественно, – ухмыльнулся я, – кристелла‑то теперь у вас.
– Ну что делать – деньги счет любят, как говорят на вашем Теллусе. Кстати, туда мы вас отправим за наш счет, пусть эта проблема вас не волнует.
– Очень вам благодарен. Однако, раз уж вы признаете какие‑то мои заслуги в решении задачи, считаю себя вправе обратиться к вам с просьбой.
– Да, разумеется – если, конечно, выполнить ее будет в наших силах.
– Безусловно. Я хочу довести свое участие в операции до конца, и для этого мне нужно отправиться вместе с вами туда, где эти семена находятся. Это ведь не слишком затруднит вас?
– М‑м… Но к чему? Это ведь будет связано с опасностями.
– Разве я когда‑нибудь старался избежать их в ущерб делу?
– Нет, но мы отлично справимся и без вас.
– Хотите сказать, что я вам помешаю?
– Нет‑нет, ну что вы. Просто… Ну ладно, если уж вам так хочется… Мы отправим вас туда. Прилетите первым, дождетесь нас – и станем действовать сообща.
– Большое спасибо. Вы меня очень обрадовали. Где же все это состоится?
– Разве я не сказал еще? На Лорике, разумеется.
– Ах, вот где!
– Это вас удивило?
– Знаете – нет. Потому что у меня и раньше возникали интуитивные ощущения именно насчет этого мира. Что же: я согласен. Ну а еще что‑нибудь было на кристелле? Удалось понять – кто же затеял всю эту катавасию?
Верига поджал губы:
– Вы имеете в виду, что операция на Тернаре задумана и реализована не властями Синеры? – Этого он, похоже, не ожидал. – Но каким образом вы?..
– Такой вывод напрашивался сам собой – если подумать.
Все время нашего достаточно длинного разговора я контролировал его состояние. И сейчас его секундная растерянность дала мне шанс хоть в какой‑то степени нажать на него – хотя о полном овладении ситуацией не могло быть и речи: у него стояла неплохая защита, я же, после того что они со мною делали, чувствовал себя далеко не в лучшей форме. Но все же…
– Это и на самом деле так, – сказал он. – Тогда вам, вероятно, известны и подлинные авторы и исполнители?
– Предположительно, конечно. Армаг?
– Я вижу, вы целиком в курсе…
– Вовсе нет. Простая логика… и определенный опыт. Армаг. Но, возможно, не его власти. Во всяком случае, их участие сейчас недоказуемо. Следовательно, одно из двух: специальные службы – или частная организация. Кто же? Я почувствовал, что Верига волнуется все больше и старается выйти из‑под моего влияния. Но все же он еще отвечал:
– Гибрид.
– То есть спецслужба, организованная частным образом?
– Именно. Влияние государства не просматривается – но нет сомнения в том, что оно оказывается.
Это мне и так уже стало ясным.
– Теперь – подробнее, если вас не затруднит. Похоже, это его все‑таки затрудняло. Тем не менее он сказал, пусть и очень нехотя:
– Замысел возник и разработан целиком на Армаге.
– Есть следы?
– Не из тех, какие можно предъявить суду или хотя бы Федеральному парламенту. Думаю, нет нужды объяснять вам…
– Нет нужды. Дальше?
– Группа реализации создана на Синере, но во главе ее встали люди, прибывшие из Армага. Этнические синериане и такие же этнические тернаряне, их, правда, привлечено совсем немного, два или три человека.
– Ясно.
– Механизм операции вам, я уверен, стал понятным сразу же. Используя уникальные свойства уракары…
