– Я и не думал иначе.
– Однако даже и такая сделка должна быть подстрахована, – предупредил он. – Вы же не хотите, чтобы я вскакивал среди ночи от кошмарного сна, в котором вы гибнете, а я теряю всякую надежду получить волшебный «Сезам, откройся!»?
– Насколько могу судить, вы обладаете крепкими нервами. – В этих моих словах была, конечно, изрядная доля лести.
– Видимость, друг мой, одна видимость. Наяву еще так‑сяк, но стоит мне уснуть… право же, не пожелаю вам таких видений. (Король пентаклей снова стал многословным, и это, как я уже успел понять, означало, что он успел измыслить какой‑то очередной подвох.) Поэтому, если вы не желаете мне зла, то должны принять вот какое условие. Поскольку в нашей жизни и смерти волен только Создатель… но и свое умение тоже (Разумеется, – подумал я кое‑что значит.)
– …постольку, – продолжал он, – вы изложите в записи все, что вам известно относительно возможных обладателей ключа, мест их нахождения и так далее. Постойте, дайте закончить. Эту запись вы заберете с собой – но на ней будет ваше распоряжение: в случае, если вы не сможете продолжать поиски, она будет переслана мне. По «Галакт‑экспресс» – вполне надежно. Мне думается, это справедливо: пока с вами все в порядке – вся информация остается у вас. Но если, упаси боже, у вас возникнут серьезные неприятности (я мысленно усмехнулся: он очень деликатно дал понять, что так или иначе мне не сносить головы), она перейдет ко мне. В конце концов, это ведь я вкладываю в ваше предприятие необходимые средства – и даже с лихвой. Не правда ли?
Словопрения уже начали надоедать мне, и я сказал:
– Наверное, вы правы. Хорошо, я запишу. Таким же образом, как записан интересующий нас текст: с уничтожением при попытке взлома. Запишу шифром. Ключ и шифр останутся у вас. Запись – у меня. Устраивает?
Он поразмыслил еще немного.
– Согласен, – проговорил он наконец. – Вы успеете это сделать, пока я буду готовить все необходимое для вашего исчезновения. А вы, однако, недоверчивы…
– Просто осторожен. Он вздохнул.
– И осторожность, – продолжил я, – побуждает меня выдвинуть еще одно условие.
– Что же она вам подсказывает?
– Что смертен не только я, а жизнь наша полна неожиданностей. Вам не хочется, чтобы с моей гибелью оборвались все концы; то же самое верно и в отношении вас. Поэтому я должен знать – где будет находиться мой залог и где я смогу получить его – в случае, если что‑то помешает вам продолжить участвовать в деле.
Он изобразил намек на улыбку; похоже, его позабавила моя деликатная формулировка. И кивнул:
– Ну пусть.
– Вряд ли вы собираетесь хранить это здесь, не так ли?
– А вы бы стали? – ответил он вопросом же, но дожидаться ответа не стал. – Систем‑банк, сейф номер два‑один‑семь.
– Лично ваш?
– Номерной – на владельца ключа.
– Надеюсь, у вас есть запасной ключик?
– Нет, – сказал он. – Но к вашему отъезду дубликат будет готов. Однако, пока я еще обитаю в этом мире, не пытайтесь им воспользоваться: он хорошо подстрахован.
– Не сомневаюсь. Но могли бы и не говорить. Я честный игрок.
Он покивал головой, как бы говоря: «Все мы честны – пока не возникает искушения…» Вслух же сказал:
– Полагаю, теперь мы можем перейти к деталям?
– Сделаю это с большим удовольствием, – искренне ответил я.
– Что, по вашему мнению, нужно, чтобы покинуть планету с наименьшим риском?
Перечень был у меня давно готов:
– Вневремянка отпадает.
– Вы так считаете?
– Уверен. Судя по услышанным разговорам, меня ищет казенная Служба. А в городе нет ни одной ВВ‑станции, которую они бы не контролировали.
– Я могу дать вам новое обличье. На высшем уровне, сменное. И генератор астрала – самый компактный.
– Этим можно провести любого – но не Службу. Я работал там много лет и записан у них весь – на молекулярном уровне. Так что никакая наружность не собьет их с толку. Идти на ВВ – значит просто сдаться на милость победителя, а я вовсе не признаю себя проигравшим. Хотя, если у вас есть выходы на людей "Т" с их ВВ‑сетью…
Король развел руками:
– Жаль, но…
– Итак – отпадает. Следовательно, остаются корабли. Потеря времени, но выигрыш надежности.
– Ну корабли тоже под приглядом.
– Не все. Вы знаете, о чем я говорю.
– Гм… Пожалуй.
– А для этого нужны, кроме смены облика – об этом уже сказали, – разумеется, проездные документы, транспорт, чтобы добраться до космостарта, деньги… Одним словом, все то, чем запаслись бы вы сами, покидая наш милый Теллус в подобных обстоятельствах.
– Что же, все логично.
Однако мне показалось, что логичным было далеко не все. И я спросил:
– Вы даже не спрашиваете, куда я собираюсь лететь?
Король пентаклей выстрелил в меня взглядом – навскидку, словно я был вальдшнепом:
– Я знаю, куда. Если только вы действительно серьезный человек. Туда, где существует наибольшая вероятность найти ключ. А кроме того, там достаточно легко затеряться. Теперь можете сказать, куда же вы собрались. И если я не угадал – договор тут же расторгается.
– Мне нужно попасть на Рынок. Он усмехнулся уголком рта:
