— Потому я и считаю, что где-то есть логово или пещера. Потому что такую ценную вещь не будут ставить, где попало. И да, эти порталы, если их не трогать, со временем начинают эволюционировать. Именно поэтому, столько раз успешно проходившая данж группа погибла — монстры стали умнее и сильнее.
— Понимаю, — потерев подбородок, произнесла Ласка. — А я думала задание на пару часов, но опять придется лезть в пещеры или вообще под землю.
— Судьба у нас такая. Ладно, идем.
Деревья расступились, и мы вышли на берег небольшого озера, километра полтора-два в радиусе. Берег порос кустами и травой. Я оглядел округу, но никаких намеков на следы не обнаружил, хотя если тут обитают гончие хаоса, то таковые быть обязаны.
— Что-то тут явно не так, — произнес я, двинувшись вдоль берега.
— И я о том же. Что-то мало ксагов для места их обитания, а у самого места ни следов, ни самих монстров, — согласилась Ласка.
Девушка застыла на месте, глаза ее широко раскрылись, а пальцы крепче сжали рукояти топоров.
— Слышишь? — спросила она.
— Что?
— Кто-то идет сюда. Я слышу звук шагов!
Я прислушался, через несколько мгновений и правда услышал топот, что стремительно стал приближаться. Даже земля слегка задрожала, словно к нам несется скорый поезд.
Я обернулся в сторону леса, до слуха донесся треск ломаемых деревьев. В лесной чаще я увидел горящие зеленым десятки глаз и силуэт чего-то огромного, что стремительно к нам приближается. На всякий случай я проверил кнопку выхода, но она заблокирована. В груди словно холодная слизь обволокла сердце и сдавила его.
Тень проскользнула между деревьями и выпрыгнула к нам, застыв в десяти шагах. Огромный ксаг, метра три в холке, лапы массивные, когти острые как стальные кинжалы, а вместо одной головы три. Острый ряд зубов, по шесть зеленых глаз без зрачков на каждой голове. Из спины монстра торчат привычные длинные щупальца похожие на лапки паука.
— Цербер, — прочитала Ласка красную надпись над ним.
Луч свободы.
Тварь на мгновение замерла напротив нас, морды сморщились, обнажив клыки, до слуха донесся тяжелый рык, звуковые волны от которого, казалось, прошлись по всему телу, заставив внутри все задрожать и сжаться от страха. Наверное, похожее чувство испытывали мои древние предки в саванне, заслышав отдаленный львиный рык.
Кнопка выхода из сети заблокирована, хотя перед нами не демон-лорд. Я глянул на очки жизни и под ними увидел небольшую иконку с изображением зеленого купола. Стоило мне сконцентрировать внимание, как тут же появилась надпись:
Легче сказать, чем сделать.
— Он собирается атаковать! — крикнула Ласка.
Еле заметно лапы монстра напряглись, а через миг цербер метнулся со скоростью пушечного ядра. Ласка, благодаря высочайшей ловкости среагировала в момент, как только зверь качнулся, чтобы сделать прыжок, так что она черной тенью мгновенно ушла в сторону, уклонившись от атаки. Я же даже не стал пытаться делать что-то подобное, так как понимал, что все равно ничего не получится.
Я чуть тряхнул руками, сбросив заклинание как брызги воды, при этом видя, как словно в замедленной съемке ко мне летит цербер. Пасти всех трех голов открылись, желая порвать меня на кусочки и сожрать.
Внезапно передо мной выросла стена из земли. От мощного удара об нее земля дрогнула под ногами. Часть стены грудой песка обвалилась на меня, и я увидел торчащую морду ошеломленной твари.
До слуха донесся стук, а через миг над тварью стали быстро подниматься цифры 50, одна за другой. Монстр взвизгнул, резко извернулся. Я тут же оббежал стену, сформировав в руке гравитационный разрыв. Все три головы цербера тем временем попытались укусить Ласку. Девушка отпрыгнула назад, пасти щелкнули совсем рядом. Промедли она мгновение, и монстр сожрал бы ее.
Черный шарик ударил монстра в бок, пространство исказилось. Тварь взвизгнула, словно к ее бочине приложили раскаленный прут, извернулась, головы обратились в мою сторону, пасти раскрылись, и я увидел заклокотавшее внутри пламя. Я бросил заклинание земляной стены перед собой и упал на землю, закрыв голову руками. Зеленое пламя ударилось о преграду, облизало ее и обогнуло со всех сторон. Я увидел, как справа и слева из-за стены появился огонь, как он свесился сверху, но силы потока не хватило, чтобы достать до меня, так что зеленое пламя лишь бессильно попыталось дотянуться до меня, но так и не смогло.
