Настал день первого поворота ключа! Мотор завелся с полоборота и мерно затарахтел, что шоферы сочли хорошим предзнаменованием. Когда Гнат впервые услышал "голос" своего грузовика, то едва сдержался, чтобы не закричать от счастья. И в этот миг он был уверен, что слышит только один звук: мощный ровный бас работающего мотора. Да и вряд ли в тот момент он, самый счастливый человек всех Контуров мира, мог расслышать что-то еще. Лишь много шофер осознал, что значит "слышать машину".
Между тем, громкость неприятного шелеста нарастала, звук все больше напоминал скрежет. Вскоре удалось расслышать, что проблемы где-то с правой стороны. А спустя мгновение в правом боковом зеркале появилось отражение странного зеленоватого существа с длинными когтями. Каждый из когтей ослепительно сверкал, будто сработанный из отполированного металла. Да и судя по скрежету, когти на самом деле металлические. Это они сейчас рвут железо тягача, словно старую простыню. Тимофея калечит какая-то потусторонняя тварь!
— Ну, погоди, мразь!
Придерживая одной рукой руль, Гнат взял дробовик за рукоятку и нащупал большим пальцем пуговку предохранителя. Раздался тихий маслянистый щелчок. Если существо подберется совсем близко — оно получит большущий кусок свинца прямо в пасть. И судя по всему, это произойдет совсем скоро: монстр с размаху врубал в металл свои когти и переносил свое уродливое тело все ближе к дверце.
— Давай, ублюдок! — сквозь зубы процедил Гнат. И на мгновение удивился, что ему совершенно не страшно, а, скорее, азартно и зло. Пусть у чудища глаза горели, как у дьявола на картинке, но раз ему нужно добраться до кабины, значит это точно живое существо. Оно ползет сюда, потому что жрать хочет, а значит, не какое-то порождение ада, стремящееся делать зло ради зла — просто голодное животное. И, стало быть, уязвимо. Даже если одна свинцовая примочка не успокоит зверя, к первой пуле на подмогу последуют еще четыре, дожидающиеся своей очереди в обойме.
В ветровое стекло ударило что-то тяжелое. Кабина тяжело содрогнулась. Но стекло выдержало, трещины не поползли. Правда, вся поверхность оказалась заляпана какой-то синеватой, с прожилками гнойной зелени, массой, а за "дворник" зацепилось большое кожистое крыло. Видимо, летучий кандидат в поедатели шофера, конкурент зеленой бестии, пытался успеть быстрее, но не рассчитал прочности преграды. К сожалению, разбившийся птеродактиль так плотно угваздал внутренностями поверхность, что так или иначе придется останавливаться для очистки. Разумеется, позже, поскольку за дверью тяжко ворочается обладатель стальных когтей. И он очень скоро заглянет в окно, если верить звукам. Зверюга эта все так же не прочь закусить, но тряска и ветер не позволяют ему совершить резкий бросок, чтоб добраться до водителя. Хорошо, что осталась пара чистых местечек, чтоб хоть одним глазком следить за дорогой. И то хорошо. Остановка здорово облегчила бы "гостю" добычу еды.
И все же вести грузовик было трудно. Рука чисто инстинктивно тянулась к омывателю, приходилось себя одергивать. Попытка включить щетки наверняка ухудшит положение — внутренности размажутся, совершенно застив обзор. Даже вода не поможет. Да и той слишком мало, чтобы расходовать на мойку стекла. Если не экономить, то есть все шансы, что жажда прикончит раньше, чем сон.
Внезапно в окне появилась уродливая бородавчатая голова существа. Лапа, а точнее щупальце, где возле каждого присоска сверкал коготь-лезвие, с одного удара разнесло вдребезги стекло. Гната охватило бешенство и он выстрелил. Выстрелил не потому, что спасал свою жизнь — ему было жалко грузовик. Сгоряча шофер промазал. Словно в ответ, один из когтей пробил обшивку рядом со следом от пули. Зато второй выстрел оказался более удачным: часть головы монстра разлетелась вдребезги. Но голова, похоже, не самый главным органом чудища: уцелевший глаз все так же яростно вращался, словно старался сжечь врага свирепым огнем ненависти. Вполне может оказаться, что уязвимое место этого кошмара наяву — живот. Или спина. Или задница, если таковая не вместо головы, конечно.
Пуля за пулей рвали тело "осьминога", как про себя окрестил монстра Гнат. Только пятый выстрел прервал атаку зверюги. Нет, она все еще продолжала висеть на двери, но уже не предпринимала активных действий. То ли сдохло, то ли просто когти застряли металле, с водительского места не видно. Так или иначе, но атаки не повторялись. Гнат положил дробовик на сиденье и вздохнул, мельком оценив повреждения. В пылу атаки как-то не до этого было, но вот сейчас: сталь разодрана, стекло двери разбито, да еще и пробоина от пули… Гнат поймал себя на мысли, что ему до слез жалко Тимофея
