Ни одна бабочка не может отправиться на бал с грязными крылышками. А платье Лили было испорчено прямо перед праздником! Но Полосатая Пчёлка помогла своей подруге. Лили не только хорошо повеселилась, но и стала королевой бала. А потом отправилась в удивительное путешествие в Сады Заячьей Капусты.
В старые времена все бабочки были с белыми крылышками. Порхая в лучах теплого солнца над яркими чашечками цветов, они походили на огромные белые снежинки. Когда в начале лета, сотни бабочек собирались на Больших Солнечных полянах, казалось, над цветами и травами бушует настоящая метель!
Здесь, на этих полянах, в самый длинный день года открывался сезон летних балов. Накануне первого бала Лили — Нежное Крылышко, которая жила в кусте шиповника, долго не могла уснуть. Она смотрела сквозь листья на яркие звезды и думала: только бы не пошел дождь, только бы не было ветра! Но Лили напрасно беспокоилась. Все эти дни было тихо и солнечно, и луговые цветы утверждали, что такой погода и останется. А уж они-то никогда не ошибались в своих предсказаниях.
Едва первые лучи солнца осветили куст, как Лили тут же поднялась. Умывшись росой, она придирчиво осмотрела себя — достаточно ли хороши у нее крылья? Достаточно ли белые? Ей хотелось выглядеть как можно наряднее.
Интересно, а кто станет королевой балов в это лето? Может быть, Ванесса? У нее такие большие крылышки! Да и живущие по соседству с Лили неразлучные подружки-белянки тоже очень красивы. Сама Лили даже и не мечтала о короне, она просто хотела как следует повеселиться и потанцевать.
Ну, а сейчас пора подкрепиться, решила она, хороший завтрак перед танцами еще никому не повредил.
Цветы на поляне источали изумительный запах. Там уже кружила Полосатая Пчелка, собирая в ведерко сладкий нектар. Рядом гудел шмель Жужжу, а внизу, в муравейнике суетились муравьи. Лили выбрала большой цветок, полный пыльцы, и уже собралась позавтракать, как вдруг услышала голос Зеленого Кузнечика.
— Привет, Лили! Как поживаешь?
— Спасибо, хорошо, — весело откликнулась Лили, подлетая ближе. — Замечательный день, не правда ли?
— Чудесный, — согласился Кузнечик. — Как раз для праздника.
— Ты столько раз бывал на балах, а я еще никогда!
— Ну, так что же? — улыбнулся Кузнечик. — Для меня каждый бал как первый. Столько хлопот и волнений. Нужно выучить несколько новых мелодий, украсить сцену…
— Говорят, на балу будет Аполлон.
— Конечно, — кивнул Кузнечик. — Принц каждое лето открывает Первый Бал, на котором выбирает себе новую свиту из самых красивых бабочек. Может быть, в этом году и ты в нее попадешь.
Лили замахала лапками:
— Что ты! Вокруг столько красивых бабочек, я же обыкновенная. Принц меня и не заметит…
Но Кузнечик считал, что Лили настоящая красавица. У нее такие большие глаза и такие ослепительные крылышки! Он бы с удовольствием поболтал с ней еще, но вот-вот должна была начаться репетиция.
Да, пора! Кузнечик подпрыгнул, не заметив, что на краю листа стоит ведерко Полосатой Пчелки. Лист качнулся, и ведерко соскользнуло вниз. Пчела успела его подхватить. Но немного нектара все-таки расплескалось, и пара крупных золотистых капель — о, ужас! — оказалась на белоснежном наряде Лили!
— Надо быть аккуратнее, — рассердилась Пчелка.
— Извините! — закричал Кузнечик. — О, извини, Лили, я не хотел!
Он очень расстроился. Но помочь был не в силах. Кроме того, он очень спешил. Он не мог опаздывать — его ожидали другие музыканты! Кузнечик играл на нескольких инструментах и был дирижером оркестра. Еще раз извинившись, он виновато откланялся и скрылся в кустах, а Нежное Крылышко залилась слезами. Что толку в извинениях, когда испорчено ее единственное платье! Она так ждала этого дня! И вот он наступил, все спешат на праздник, и только ей не придется сегодня веселиться и танцевать.
— Не плачь, — сказала Полосатая Пчелка. — Я знаю, как тебе помочь. Все не так уж плохо, как кажется. В нашем улье несколько сортов разноцветного меда, да и цветной пыльцы вокруг предостаточно. И до начала танцев у нас еще есть немного времени.
Неразлучные подружки, бабочки-белянки, пролетали мимо как раз в тот момент, когда Полосатая Пчелка заканчивала свою работу.
— Как вам мое платье? — робко спросила у подруг Лили. — Вам нравится?
Белянки были потрясены. Они едва не свалились в муравейник, увидев Лили в новом наряде! Это вполне может случиться с бабочками, когда они перестают махать крылышками.
— Замечательное, — ответила за них Пчелка, любуясь новым нарядом Лили. — Мне кажется, из меня мог бы получиться хороший художник.
Тем временем бабочек на Большой Солнечной Поляне становилось больше и больше, и они всё продолжали прибывать. Знакомые раскланивались, и все украдкой разглядывали друг друга. У кого самые красивые крылья, самые большие, самые белые? Ах, наверное, как и в прошлое лето, королевой станет Ванесса, перешептывались бабочки, у нее такие огромные крылышки… кто, кто может сравниться с ней?
Паук-барабанщик, Зеленый Кузнечик и другие музыканты настраивали свои инструменты.
Но вдруг наступила тишина. На поляну в сопровождении гвардии маленьких бабочек семейства Икаров прибыл принц Аполлон. Раскланявшись перед публикой, Кузнечик взмахнул дирижерской палочкой и бал начался!
Лили услышала громкую музыку.
