– Потому что ты посадила в тюрьму всех, кто что-то против тебя замышлял?
– Да.
– Этого недостаточно.
– Раньше ты говорил другое, – возразила Грейланд. – Когда я пришла сюда и рассказала тебе, что велела всех арестовать, ты сказал, что я победила.
– Ты в самом деле победила.
– И тем не менее, папа, сам видишь, что теперь, – раздраженно отмахнулась Грейланд.
– Ты победила в очередном раунде, – сказал Аттавио Шестой. – И борьба продолжается.
– Я могу отречься, – задумчиво проговорила Грейланд.
– Будешь не первой.
– Хотя главной проблемы это не решит.
– Проблему переворота вполне решит, – заметил Аттавио Шестой. – Если ты не будешь имперо, тебя не смогут свергнуть.
– Это не главная проблема. Главная проблема – миллиарды людей, которые все равно погибнут, что бы я ни делала.
– В том нет твоей вины.
– В том нет ничьей вины. – Грейланд снова остановилась. – Погоди. На самом деле не совсем. Цзии!
Появилась человекоподобная фигура.
– Да, ваше величество?
– Покажи мне Рахелу Первую. Одну, пожалуйста.
– Да, ваше величество.
Воздух замерцал, и Цзии, и Аттавио Шестой исчезли, сменившись изображением Рахелы Первой, изначальной пророчицы-имперо Взаимозависимости.
Как обычно, Грейланд ощутила легкий трепет при мысли, что она вообще может вызвать Рахелу или ее практически точную копию. Если подумать, Грейланд следовало бы признать, что возможность беседовать с любым из ее предшественников в Зале Памяти сама по себе была чем-то удивительным. Но все прочие имперо, не исключая ее отца, были… просто людьми. Само собой, являвшимися в свое время крайне важными персонами, но тем не менее людьми. Грейланд, исполнявшая те же обязанности, что и они, не воспринимала их как в чем-то в корне лучших или худших, нежели она сама.
Рахела, с другой стороны, была основательницей Взаимозависимости, так же как и церкви, получившей то же название. Естественно, ей помогли – над тем, чтобы помочь ей вжиться в разнообразные роли, трудилось все семейство Ву, в те времена столь же тщеславное и коварное, как и сейчас, но в конечном счете именно Рахела привела в действие всю ту структуру, что существовала и поныне.
Хотя в разговорах Грейланд с Рахелой выяснилось, что та точно такой же человек, как и любой другой имперо, невероятно циничная и ни в коей мере не святая, это нисколько не преуменьшало значимости предшественницы Грейланд в ее глазах, более того, даже возвышало. Рахеле была свойственна сила духа, чем отличался далеко не каждый из ее последователей-имперо.
Грейланд относилась к Рахеле с уважением, но это вовсе не означало, что та не могла ее раздражать.
– Почему вы не построили Взаимозависимость так, чтобы она могла пережить коллапсы Потока? – спросила Грейланд Рахелу.
– В то время это не пришло нам в голову, – ответила Рахела.
– Как такое могло не прийти вам в голову?
– Мы были заняты другими делами.
– Но вы же знали, что течения Потока могут разрушиться. Люди пришли с Земли, но течения Потока, ведущего на Землю, больше нет. Вы знали, что оно разрушится.
– Насколько нам известно, это был коллапс естественного происхождения.
– Вовсе нет, – напомнила ей Грейланд. – Его преднамеренно вызвали предшественники Взаимозависимости.
– Верно, но при моей жизни об этом забыли.
– И даже если он был естественного происхождения, какая, собственно, разница? У вас имелись доказательства, что течения Потока могут разрушаться и разрушались, но вы не учли этого, создавая Взаимозависимость.
– Это случилось лишь однажды.
Грейланд уставилась на Рахелу:
– Серьезно?
– Более того, в то время, когда мы создавали Взаимозависимость, главенствовала научная теория, что течения Потока стабильны и будут оставаться таковыми в течение столетий, а вероятнее всего, тысячелетий. И она оказалась верной.
– До сегодняшнего дня.
– Да, – согласилась Рахела. – Но она оказалась неверной по прошествии тысячи лет с тех пор, как мы вместе с остальными Ву создали Взаимозависимость.
– Хотите сказать, вы не отвечаете за то, что не продумали последствия своих действий?
– Я ничего не хочу сказать, – ответила Рахела. – Замечу лишь, что люди не отличаются способностью думать далеко наперед, и мы не исключение. Собственно говоря, как и вы.
– В каком смысле?
– Вы только что жаловались Аттавио Шестому, что думали, будто все попытки переворота уже позади. Но вы не подумали о долгосрочных последствиях того, что сотни людей были брошены в тюрьму за измену. Теперь вам приходится терпеть ненависть и злобу их родственников, а также домов и организаций, к которым они принадлежали.
– Но откуда… – Грейланд тут же осеклась. Естественно, Рахела знала, что она говорила Аттавио Шестому. По сути, Рахела сама являлась Аттавио Шестым, как и он Рахелой, поскольку оба они являлись Цзии, облаченным в шкуру давно умерших имперо. Грейланд отметила про себя, что пора прекращать каждый раз их очеловечивать.
