Вспышка красного света из-за спины Бал’Тола ударила В’урма в лицо и мгновенно превратила его в уголь.
Убежище, Уссанская колония
Боевая секция
2553 г. н. э.
Девятый Век Восстановления
В лице В’урма прогорела дыра размером с кулак Бал’Тола – туннель почерневшей плоти ровно посреди лба с выходом в затылок.
И теперь мертвый боец поплыл в невесомости в облаке крови, он неторопливо вращался в огромной капле, словно купаясь в ней.
«Что за странные мысли?» Но тут мозг Бал’Тола вернулся к реальности. «Кто убил В’урма и как?»
– Приветствую, кайдон Убежища, – проговорил мелодичный неявственно мужской голос.
Он почувствовал, что его схватили невидимые руки – какое-то тяговое поле – и развернули. Он увидел, что других оставшихся в живых бойцов прижало к стенам. Они таращились на то, что удерживало Бал’Тола на месте.
Легендарный Несокрушимый Уклон витал над Бал’Толом совсем рядом – рукой можно дотянуться, его стеклянные линзы сверкали, тело слегка вибрировало, свидетельствуя о здоровом состоянии. Искусственный интеллект прекрасно себя контролировал и, казалось, легко переносил условия нулевой гравитации.
– Я не сплю? – вслух произнес Бал’Тол.
– На этот счет ничего не могу сказать, – ответил Несокрушимый Уклон. – Вы получили сильный удар по голове. Ваш шлем поврежден. У вас, возможно, сотрясение и склонность к галлюцинациям вследствие мозговой травмы. Но могу заверить вас, что я совершенно объективно реален.
– Ты и впрямь здесь?
– Да. Я восстановился и полностью функционален. Я не раз просил Соолн приобрести хурагока. Но ей все не удавалось. Потом я получил повреждения после столкновения с фрагментом кометы и на протяжении нескольких веков был мертв. Иногда, правда, я по прошествии времени мог слушать. Я искренне благодарен гостям с Сангхелиоса и Высшего Милосердия.
– Сангхелиос?.. Он существует?
Бал’Тола подташнивало, он чувствовал себя не в своей тарелке. Клубы крови, плывущие тела – все, казалось, смешалось воедино.
– Да. Я никогда не был на Сангхелиосе, но, полагаю, мы с высокой степенью вероятности можем допустить, что он объективная реальность. Высшее Милосердие реально – или по меньшей мере было реальностью, судя по их сведениям.
– Высшее Милосердие? Не знаю… этого места…
Зал вращался вокруг Бал’Тола.
Он усиленно заморгал, попытался сосредоточиться. Вращение замедлилось. Потом он услышал предупредительный крик. Голос Кселка? Бал’Тол огляделся и увидел, что ‘Кинса наводит на него ракетницу, и с довольно близкого расстояния. Он целился не в кайдона, а в Несокрушимый Уклон.
– Нет! – прокричал Бал’Тол. – ‘Кинса, не стреляй! Он посланец богов! Это…
Стрела полетела в Несокрушимый Уклон и вдруг в полете начала смещаться. Примитивная ракета лязгнула и развалилась на части.
В ответ световая красная вспышка вылетела из Несокрушимого Уклона, поразила ‘Кинсу в грудь и прожгла его плоть до самых сердец.
‘Кинса обмяк и поплыл в невесомости, оставляя за собой след дыма и крови.
Бал’Тол принялся искать Ц’тенза и жреца, который его охранял. Жрец убежал, но рядом с Ц’тензом кто-то был. «Трудно разглядеть… В’орник!»
Да. Это был В’орник, он полетел к Ц’тензу и принялся его развязывать.
– Ц’тенз… – пробормотал Бал’Тол.
– Судя по результатам моего сканирования, тот, кто зовется Ц’тенз, нуждается в медицинской помощи, – заметил Несокрушимый Уклон. – Немедленно. Как и вы. Прошу вас, следуйте за мной. – (Бал’Тол обнаружил, что его тело аккуратно движется в пространстве, словно на буксире.) – У вас есть два очень способных сородича – Кселк и В’орник, кайдон, – говорил на лету Несокрушимый Уклон, а Бал’Тол слушал его, перемещаемый тяговым полем. – Они стали сотрудничать, когда поняли, что этому нет никакой разумной альтернативы. Именно в такой ситуации и следует идти на оправданный риск. Кселк по совету В’орника позволил войти сан’шайуум – как интересно было с ним познакомиться! – и трем сангхейли, а еще хурагоку, они все с корабля, прилетевшего из другой системы, и я с удовольствием принял услуги хурагока. Он необыкновенно талантлив. Прекрасное творение биоинженерии. Он быстро привел меня в порядок. Я, видите ли, довольно хорошо знал Уссу ‘Кселлуса и абсолютно уверен в том, чего он хотел бы от меня сейчас…
– Усса ‘Кселлус…
– Да. Насколько я понимаю, он ваш предок. Меня очень интересуют подробности сложившейся здесь культуры. Я слушал и слышал немало на сей счет, но у меня много вопросов.
Они подошли к выходному люку из бойцовского зала, и Бал’Тол увидел, что кто-то блокирует выход. Жрец ‘Кинсы.
Жрец быстро содрал с себя защитные доспехи, отбросил их в сторону и опустился на колени – вернее, повис в воздухе в коленопреклоненном положении.
– О посланец солнца и луны Предтеч! О Летающий Голос! Сколько раз ходил я мимо твоей сохранявшейся оболочки, предполагая, что внутри ничего нет, не зная, что ты только выжидаешь подходящее время! Я сомневался и последовал за ‘Кинсой! Прости меня, о посланец богов! Я чистосердечно раскаиваюсь!
