Когда дорога стала лучше, впереди замаячили небольшие домики. Я удивлённо уставился на них, размышляя, чем они тут промышляют, не очень удачное место для жизни при отсутствии транспорта.
И тут, словно по заказу, на моём пути возникла… процессия. Группа людей, одетых в лохмотья, с безумными взглядами и странными музыкальными инструментами в руках. Они танцевали и пели что-то невразумительное, размахивая бубнами и трещотками. Мне всё это до безумия напомнило процессию цыган из мультиков.
— Что это за сборище безумцев? — вслух подумал я и замедлился до скорости пешего шага, чтобы не сбить незнакомцев.
Из толпы тут же отделился самый безумный на вид персонаж — старик с длинной седой бородой и горящими глазами. Он подбежал к карете и последовал рядом с ней. Заглянув внутрь и увидев, что там никого нет, он догнал меня и прокричал:
— Эй, боярин! Тёмную магию в тебе вижу я. Карета без коня ездит, нехорошо. Кучера потерял, коня потерял…. Не хочешь ли купить немного… просветления?
Без коня ездит — значит нехорошо. Ха! Знал бы ты, сколько я времени автоматизировал эту карету, и насколько хорошо, что она всё-таки поехала. В то же время тут было что-то нелогичное. Если ты считаешь, что карета, которая ездит без коня — результат тёмной магии, почему ты вообще рискуешь, обращаясь ко мне? Но в его речи было и другое:
— Просветления? — переспросил я, совершенно сбитый с толку от такого предложения.
— Да-да! Истинного просветления! Всего за горсть монет! А то не ровён час тёмная магия поглотит тебя всего, а не только твоего коня!
Старик протянул мне грязную руку, в которой был зажат… камень. Обычный булыжник с дороги.
— Ты представляешь мне булыжник под видом просветления? — я усмехнулся, это было действительно забавно, таких инфоцыган я на Земле не видел. — Ты меня за дурака держишь, дед?
— Нет, боярин! Этот булыжник — ключ! Ключ к пониманию вселенной! К тайнам бытия!
— Ладно, — вздохнул я, — у меня нет времени на это, всего доброго.
Сквозь процессию я проехал, поэтому слегка ускорился, чтобы оторваться от этого старика.
Но, обернувшись, я отметил, что они все стояли и смотрели мне вслед, выкрикивая что-то про булыжники и просветление.
О том, что передвижение без коня будет привлекать алчных людей, сумасшедших и фанатиков, я как-то не подумал…
Я вошел в пещеру, стараясь не споткнуться о разбросанные шкуры. Запах костра и чего-то кислого ударил в нос. Посреди пещеры, за потрескивающим костром, восседал Маур. Его массивная фигура виднелась над пляшущими языками пламени. Рядом с ним стояла бочка, и он, не отрываясь от меня взгляда, зачерпнул из неё тем же самым огромным черепом, что и в прошлый раз, тёмно-красную жидкость.
— Техномаг! Ну, чего встал? — прорычал Маур, не отрываясь от питья. — Не каждый день ко мне приходишь, располагайся.
Я кивнул и прошел внутрь со светильником в руках. Он, конечно, уступал люстре, но тоже был внушительным: около двух метров в высоту, сделанный из кованого металла с искусно вплетенными узорами. В верхней части светильника располагался большой кристалл, который мягко источал магический свет.
Маур оторвался от своего напитка и уставился на светильник. В его глазах мелькнуло что-то близкое к удивлению.
— Красота! Сразу видно, что с душой подошел, — пробасил он, отставляя череп в сторону. — Я никогда не видел такого стиля у человека!
Ха! Первый человек, то есть орк, который сказал, что это именно красиво, ведь люди, увидевшие его, оценивали как раз все, кроме стиля! Все-таки у орков и правда искаженное представление о прекрасном.
Маур поднялся с места, и я невольно отступил на шаг. Его массивная фигура нависла надо мной, заслоняя свет. Орк подошел к светильнику и обхватил его огромными, покрытыми сетью вздутых вен руками. Он внимательно осмотрел витиеватую ковку, провел загрубевшим пальцем по гладкой поверхности кристалла.
— Неплохо, — наконец изрек он. — Неплохо. А главное — практично. Будет стоять у меня. Кстати, мои работники жалуются на нехватку света. Скажи, сможем мы сделать еще десяток таких?
— Да, конечно, — уверенно кивнул я. Десяток? Да я хоть сотню могу! Был бы заказ.
Неожиданно вокруг Маура вспыхнули смутные, пульсирующие алые сполохи. Инстинктивно я напрягся, но орк лишь довольно заурчал.
— Техномаг! Вижу, вижу, как в этот артефакт впиталась кровь нескольких убийц! Хороший ритуал! Благодарю!
Знал бы он, каким «ритуалом» это было на самом деле! Скорее, отчаянная самооборона от этих самых убийц, вслепую размахивая этой тяжелой штуковиной во все стороны. Попал совершенно случайно, учитывая размер и вес светильника.
