Кто бы мог подумать, что уютный и современный дом престарелых превратит мать Сергея в нечто агрессивное и неуравновешенное. А врач будет оправдывать свои опыты любовью к человечеству. И мог ли Сергей себе представить, что этой ночью он будет полностью парализован, и перед ним будет стоять абсолютно бесчеловечный выбор. К тому же, на принятие решения всего несколько минут. Самых ужасных минут в его жизни.
25 апреля 2088 г.
Элеонора – хрупкая пожилая женщина, с седым, красиво уложенным, пучком на голове, сидела на кресле-каталке у перил. Она смотрела со второго этажа вниз на свое небольшое семейство: внучка, внук, сиделка и где-то должен быть еще сын. Звонкий смех подростка-внука заставил ее саму растянуть губы в улыбке, которая тут же угасла. Сегодня был важный день, который перевернет их жизнь с ног на голову.
Собравшись с духом, Элеонора глубоко вздохнула и нажала на кнопку открывания небольшой дверки в перилах. Когда дверка отодвинулась, освобождая проход, кресло заехало в проем и зависло в воздухе, удерживаемое репульсорами, а затем плавно опустилось на первый этаж.
– О, бабуль, – заметила ее появление старшая внучка Мари, – тебя, наверно, Дэни разбудил. Мы просили его вести себя потише, но он хохотал, как умалишенный…
– Нет, солнышко, я давно проснулась, – нежно улыбнулась внучке Элеонора и окинула ее теплым взглядом голубых глаз.
Старушка подкатилась к центру комнаты и стала по очереди обниматься с присутствующими.
– Дэни, мой хороший, твой папа рассказал, что вчера ты выиграл в какой-то своей очередной параонлайн-игре, – улыбнулась Элеонора подошедшему внуку.
Дэни счастливо кивнул, быстро чмокнул бабулю в щеку и тут же снова приземлился на диван, кивком головы возвращая вирт-очки на нос. К сожалению, объятия были ему недоступны. Каждый раз, когда Элеонора вспоминала страшную аварию, в ее горле вставал ком и мешал дышать. Поэтому она старательно отгоняла от себя мысли о том дне – дне, когда умерла ее невестка, а внук потерял обе руки.
К великому горю всей семьи, живя в мире спортсменов, соревнующихся в экзоскелетах, им не хватало денег даже на самые простые протезы.
Где-то наверху запиликали ее часы, извещая о входящем звонке.
– Не переживай, – остановила она Мари, которая хотела бежать наверх за часами, – Сейчас у нас есть дела поважнее, чем какой-то звонок.
– Какие это дела? – нахмурился ее сын, который только что вошел в комнату.
«А вот и тот, кого придется убеждать сильнее остальных», – подумала Элеонора и постаралась улыбнуться как можно непринужденнее.
– Сереж, а разве есть какие-то дела, касающиеся твоей матери, которые можно назвать не очень важными?
– Мама, ты от вопроса-то не увиливай. Что ты там опять задумала, выкладывай.
– Да, в общем-то, ничего такого, что могло бы как-то ухудшить вашу жизнь. Как раз наоборот…
Но ее перебил голосовой помощник, который включил оставленное звуковое сообщение. Все замолчали.
«Элеонора Павловна, добрый день! Меня зовут Захари, и я менеджер компании «Заслон». Напоминаем вам о том, что подошел срок технического обслуживания вашего индивидуального средства передвижения для маломобильных слоев населения, сокращенно ИСПМСН. Просим вас посетить наш офис в ближайшие десять дней. И так же, будем благодарны, если вы дадите ответ на наше предложение, которое мы озвучили вам три дня назад. Надеемся, что вы успели хорошо подумать и приняли верное решение. Спасибо за внимание, всего доброго!»
– Хорошо, что напомнили, – кивнул Сергей, – Я смогу тебя отвезти к ним послезавтра. Ладно?
Элеонора кивнула:
– Ну, раз уж речь пошла о «Заслоне»… – старушка подъехала к внуку и легонько тронула его за колено. Внук снял вирт-очки и вопросительно посмотрел на бабушку. – Дэни, дорогой, отложи пока свою развлекаловку. У меня есть важные новости.
Дэни послушно убрал вирт-очки.
– Что-то мне это не нравится, – пробормотала Мари.
– Элеонора Павловна, может мне выйти? – тактично спросила молчавшая до этого сиделка.
– Нет-нет, Полина, ты чего? – возмущению Элеоноры не было предела, – Ты уже часть моей семьи!
Сиделка засмущалась и кивнула.
По лицу Сергея можно было легко прочесть, как сильно он сейчас был напряжен.
– Мама, прошу тебя, давай скорее. А то я сейчас сойду с ума, – он устало потер лицо – давали о себе знать три ночные смены подряд в госпитале.
– Не сойдешь, – отмахнулась Элеонора, – Не в кого: я в здравом уме в свои девяносто пять.
– Я бы не была так уверена, – засмеялась Мари, – За дедушку уже никто не сможет поручиться.
– Вот бы наступил зомби-апокалипсис! – восторженно начал Дэни, – Он бы восстал из могилы и мы бы смогли понять, сошел ли он с ума или нет…
– Все зомби тупы, как пробки, глупый, – закатила глаза Мари. – Ты не далеко от них ушел.
Дэни ногой скинул диванную подушку на пол, и пнул ее в сторону сестры.
– Сама ты тупая, как… как…
– Как кто? Как ты?
– Как зомби!
– Так, дети, перестаньте, – спокойный голос Элеоноры тут же остановил эту перепалку.
– Она первая начала!
– Я и закончу. Прости, бабуль, – Мари отсела подальше от брата, – Что ты хотела нам сказать?
Элеонора рукой показала своему сыну на пустое место на диване.
– Сереж, сядь, пожалуйста. Хочу видеть глаза всех своих самых близких людей.
И когда сын уселся, она поправила мохнатый оранжевый плед, лежащий на ногах, а затем произнесла:
