– Они правда придут или ты все наврала? Если ты действительно Патель, кто-нибудь из твоей команды есть на берегу сейчас, какой-нибудь чертов торговец. А ты не говоришь ни слова. Почему?
Она снова со страхом поглядела на них. Откинула с лица черные волосы и вызывающе поглядела на Пиму.
– А если они не придут? – яростно прошептала она. – Что тогда будешь делать?
Ее слова задели Пиму и Гвоздаря, которых и самих мучили сомнения. Гвоздарь рассмеялся бы, если бы не страх в голосе девочки. Она солгала. Он достаточно лжецов в жизни видел, чтобы понять это. Ему лгали все и всегда. О том, как тяжело работали, как хорошо норму сделали, о том, чего боятся, о том, хорошо они живут или голодают. Везучая Девочка солгала.
– Они не придут, – уверенно сказал он. – Тебя никто не будет искать. Я даже сомневаюсь, что ты из клана Патель.
Везучая Девочка опасливо поглядела на него. Перевела взгляд на Голубоглазую, продолжавшую без нужды точить мачете. Пима в задумчивости взялась за кольца в ушах и откинула голову.
– Это так, девочка? Ты не стоишь ничего?
Гвоздарь удивился, увидев, что Везучая Девочка готова разрыдаться. Даже Ленивка не плакала, когда ее пинками гнали по берегу с порезанными рабочими татуировками на щеках. А эта неженка готова расплакаться только потому, что ее поймали на вранье.
– Так где же твоя семья? – спросил он.
Она задумалась.
– Севернее. Выше Затонувших Городов. Я
Она помолчала.
– Они и подумать не могут, что я здесь. Мы не одну неделю назад выбросили маячки GPS, чтобы сбежать.
– От кого?
Она снова задумалась.
– От своих же, – наконец ответила она.
Пима и Гвоздарь озадаченно переглянулись.
Нита принялась объяснять, очень тихо.
– У отца есть враги внутри компании. Мы попали в шторм, когда они нас преследовали. Куда бы мы ни двинулись, они предугадывали наш курс. Если бы они меня поймали, то использовали бы, чтобы давить на отца.
– Значит, никто тебя искать не будет?
– Никто из тех, кого мне хотелось бы увидеть, – ответила она, качая головой. – Когда наш корабль разбился, его преследовали два других, но они отвернули из-за урагана.
– Так вот почему вы пошли прямо в сердце урагана-убийцы? Пытались сбежать?
– Да. Либо так, либо сдаться.
Она снова покачала головой.
– Вопрос выбора тут не стоял.
– Значит, никто тебя искать не будет, – повторил Гвоздарь, стараясь смириться с новой мыслью. – Ты нас все это время дурачила.
Пима медленно выдохнула, с шипением.
– Тебе лучше было бы сдаться тем, кто тебя преследовал. Отец Гвоздаря способен на такое, чего они никогда не сделают.
Везучая Девочка покачала головой.
– Нет. У ваших… у ваших есть хоть оправдание. А у тех, кто за мной охотился…
Она снова покачала головой.
– Они еще хуже.
– Значит, ты разбила корабль и пыталась утонуть только затем, чтобы они тебя не поймали? – спросил Гвоздарь. – Погубила всю команду, чтобы остаться на свободе?
Нита отвернулась.
– Они были…
Покачала головой.
– Люди Пайса все равно бы их убили. Ему не нужны свидетели.
Пима ухмыльнулась.
– Проклятье, оказывается, в конечном счете богачи и береговые крысы одинаковы. Каждому не терпится в крови попачкаться.
– Да, – абсолютно серьезно ответила Нита, кивая. – Совершенно одинаковы.
Гвоздарь принялся обдумывать положение. Если никто не будет выкупать Ниту, то она ничего не стоит. Не имея на берегу сильных союзников и друзей, она просто кусок мяса. Никто и глазом не моргнет, если ее отправят под нож Сборщикам. Голубоглазая может принести ее в жертву в своем культе, и никто и не подумает защитить ее.
Пима оглядела Ниту.
– Тяжело здесь богачке придется, – сказала она. – Не выживешь, если не найдешь себе покровителя, а шанс, что кто-то решит защищать такую, как ты, невелик.
– Я могу работать. Могу…
– Ты ничего не сделаешь, пока мы не скажем, – грубо перебила ее Пима. – На такую богачку, как ты, всем плевать, так или иначе. У тебя нет команды. Нет родных. Нет твоих громил и денег, чтобы заставить людей уважать тебя. Тебе хуже, чем даже Ленивке. Та, по крайней мере, знает здешние правила. Знает, как вести игру.
– Значит, у тебя вообще никого не осталось? – спросил Гвоздарь. – Никого, кто стал бы помогать тебе?
– У нас есть корабли…
Нита задумалась.
– У нашего клана есть корабли, и некоторые капитаны все еще верны моему отцу. Они ходят в Орлеан, за грузами, идущими с Миссисипи. Если бы я смогла добраться туда, вы бы получили награду…
– Хватит болтать о наградах, Везучая Девочка, – качая головой, перебила ее Пима. – Запас обещаний кончился.
– Ага, – согласился Гвоздарь, глянув на Голубоглазую, которая принялась точить другой мачете. – Как насчет того, чтобы завязать с враньем?
Он кивнул на ладонь Ниты со свежим шрамом.
– Мы на крови поклялись, а ты продолжаешь нам врать.
Нита с отвращением поглядела на него.
– Вы бы мне глотку перерезали, если бы не думали, что я чего-то стою.
Гвоздарь ухмыльнулся:
– Наверное, мы этого так и не узнаем. Но теперь ты с нами, и не стоишь и куска медяхи.
Он умолк.
Пима поглядела на него.
