Прямо напротив ворот (но за пределами зоны обстрела) в гордом одиночестве сидел босс из Ганту. В правой передней конечности он сжимал какой-то ощипанный прутик и время от времени помахивал им над головой. Что сие означало, я не понимал, но методом исключения пришел к выводу, что это – парламентер.
– Я так и знал, что ничего не выйдет! – пробормотал мастер Ребенген. – Какой смысл запугивать тех, кто неспособен испытывать чувство страха?
Я хмыкнул:
– Жаль, вас там не было, наставник. Они испарились по счету «три». Не скажу про чувство страха, но какой-то стимул к движению у них, несомненно, был.
– И вот они снова здесь!
– Не они, а он, – поправил я, задумчиво почесал ухо и обнаружил, что рубашку давно пора менять. – Этот тип в Ганту был чем-то вроде командира. Возможно, он хочет о чем-то поговорить?
– Вспомни, что я тебе говорил, Гэбриэл! Демоны неспособны заключать соглашения, у них нет свободы воли! Разговаривать с ними бессмысленно и опасно!
– Может, к соглашению они и неспособны, но разговор – необязательно сделка. Я дам им пищу для размышлений. У них просто не останется выбора, кроме как слинять.
– Вы собираетесь наружу? – живо поинтересовался Гверрел.
– Да, а что?
– Да так, – смутился заклинатель. – Может, вы найдете возможность воздействовать на эту тварь Тьмой? У меня не было возможности наблюдать реакцию Ракшей…
Я закатил глаза, мастер Ребенген искренне возмутился:
– Это что, по-вашему, цирк?!
– Зачем же, – немного покраснел Гверрел. – Я для пользы науки!
Я только рукой махнул – эту публику не исправить.
Попытку дать мне сопровождающих я решительно пресек. Это казалось правильным – встреча один на один. Казалось ровно до того момента, как я вышел за ворота и стал удаляться пусть от мнимой, но безопасности крепостных стен. На стены плотно набились зрители. Не знаю, чем они руководствовались – величием момента, беспокойством за меня или чистым любопытством, – но вмешаться в происходящее они никак не могли. Насколько я понял, магия не действовала на такие расстояния, а оружие Серых было не настолько точным. В любом случае демон среагировал бы быстрее. Ощущение нарастающей угрозы щекотало кожу. Я чувствовал, что стоит твари дернуться, как я окачу ее таким количеством Тьмы, какого и Ракшам не досталось. Останавливало меня то, что второй раз разговора может и не получиться. Я ведь хотел потолковать с их генералом, да?
Я лавировал между воронок, а человекообразный поворачивал вслед за мною то, что мордой назвать было сложно, но и лицом оно тоже не являлось. Короче, место, на котором глаза. Очень раздражала невозможность проследить направление его взгляда и прочитать выражение лица. Когда я подошел метра на три-четыре, демон опустил свой прутик и заговорил (из чего я сделал вывод, что это – расстояние одного его прыжка):
– Приветствую тебя, человек! Я знал, что Ракши тебя не одолеют.
В древней книге я встречал выражение «улыбка крокодила» в значении «попытка голодного, циничного хищника ввести окружающих в заблуждение». Это был как раз тот случай. Я не поддался. Я решительно вторгся в его внутреннее пространство, подошел почти вплотную и вперил в слепую морду суровый взгляд.
– Обидеть меня хочешь?
– Зачем же!
– Тогда почему на «ты»?
– Дефект внутренней логики, – немедленно нашелся демон. – Недостатки программы общения. Я извиняюсь!
– Вернемся к делу. Вы – полномочный представитель демонической общины?
– Нет, – покаялась тварь. – Я всего лишь ваш доброжелатель, выступающий от собственного лица и готовый помочь в решении вашей проблемы. За незначительную мзду.
– И какая же у нас проблема?
– Ракши, – доверительно сообщил он. – Вы только что уничтожили двоих, а всего их семеро.
– Ну, во-первых, не уничтожил. – Интересно, тянут ли на Ракшей мужик с обезьяной? – А во-вторых, при чем тут остальные?
Демон удовлетворенно кивнул.
– Смертные об этом не знают. Ракши являются предводителями всех демонов. Одного их слова достаточно, чтобы развернуть Поход из Тирсина на юг, в земли Серых, или снять табу с посещения Севера. И воспринимают они себя как семью, у них на этом пунктик: «Один за всех, и все за одного» и тому подобная ахинея. Они не откажутся от своих братьев, что бы с ними ни произошло. К тому же Первый Ракш умен и мстителен, – с какой-то особой искренностью добавил он. – Вашими врагами стали пять самых могучих демонов современности. В них живут Сущности людей, кто знает, на что они способны…
На что способны люди, даже в виде Сущностей, я приблизительно понимал.
– И что вы имеете предложить?
– А что вам надо? – Глаза твари вспыхнули красным. – Как вы представляете себе дальнейшее развитие событий?
Я с подозрением уставился на него. Самым кардинальным вариантом было «истребить вас всех», но мне показалось, что говорить об этом вслух будет слишком самонадеянным.
– Мы говорили о Ракшах. Вы имеете какое-то влияние на решения своих предводителей?
