Утром я проснулся в блаженном тепле спального мешка, под двумя дополнительными одеялами, на толстом матрасике, какие выделывают из упругих волокон дикой колючки специально для Пограничных Стражей. На пологе палатки играли солнечные зайчики – день был в самом разгаре. Я нехотя вылез из мешка, отыскал свою одежду (высушенную, вычищенную и подновленную), а потом отправился на поиски еды.
То, что я принял за руины, оказалось круглой площадкой, вымощенной крупным плитняком. Для чего она раньше служила, с ходу было непонятно. Площадь обступал лес, состоящий, главным образом, из старых персиковых деревьев, кое-где виднелись темно-зеленые кроны южного ореха. Человек определенно приложил руку к обустройству этого места – в дикой природе такие растения больше не встречались. Тем обиднее было, что создателям сада пришлось из него бежать. На свободных от тени участках росли незнакомые мне травы, какое-то безымянное растение цвело очаровательными голубыми цветочками. Я тайком поискал на нем семена.
У потухшего костра на мешках сидел Харек, он жестом подозвал меня:
– Вам придется идти дальше без нас.
– Как это?
– Гверрел не выдержит дороги, а времени в обрез. Мы рискнем и попробуем здесь отсидеться.
– Ни за что! Без мага вы даже не поймете, что на вас напало. Вспомни, как н’ноды вас подловили!
– Перед Приливом все будет очень тихо, а если нас накроет Прилив, нам будет глубоко безразлично, есть с нами маг или нет. – Харек мотнул головой. – Я уже сказал твоим, они согласны. Разговор окончен.
– Ха! А я скажу вот им, – я кивнул на ненавязчиво караулящего рядом Пограничного Стража, – и все останутся здесь.
Сотник дернул бровью:
– Думаешь, они будут тебя слушать?
– На что спорим?
На шум подтянулся мастер Ребенген, и началось вялое бормотание о трагической неизбежности и чрезвычайных ситуациях. Я отказывался понимать, почему такая куча чародеев (кроме Ребенгена в лагере было еще двое) не может сделать транспортный портал.
– Ты не можешь путешествовать пентаграммами! Понял? – Голос моего наставника зазвенел. – Даже близко к ним не подходи!
– А при чем тут я? Отправьте пентаграммой вон его! – Серые кормили с ложечки бледного как смерть Гверрела. – С ним-то, надеюсь, проблем не будет?
– В чем-то он прав, – немного оживился Харек.
– А о резонансе вы подумали? – отрезал чародей.
– Гм.
– Вы уж определитесь. – Я начал терять терпение. Пограничный Страж с интересом приглядывался к чародею, и я на всякий случай ухватил его за рукав (у этих ребят странное чувство юмора). – Тихо перед Приливом либо нет.
Дальнейшие препирательства остановил Харек, с изменившимся лицом смотревший куда-то мимо меня.
– Глупый вышел спор, – выдохнул он. – Обернитесь!
Ямбет разместил свои силы вокруг лагеря смертных затемно, но действовать не спешил – резкое нападение вызовет панику, беспорядок, а ему нужен был
Тонкой ниточкой тлел защитный периметр, вдоль него бродили смертные стражи. Ямбет усмехнулся. Для того чтобы взломать эту защиту, достаточно было одного РБ, а с ним сейчас было четверо демонов аналогичного класса. Некоторую проблему могли представлять черно-красные солдаты (великолепные экземпляры, неплохо защищенные от ошеломления и иллюзий), если бы Серые решились отдать им свое оружие. Сами Серые валялись на земле вялыми тушками – зловонная тень Ракша еще витала вокруг них. Ямбет поежился с невольным сочувствием. Да, в какой бы клоаке ни обитал Второй, изгваздаться сильнее было просто невозможно.
Солнце уже поднялось высоко, и Ямбет забеспокоился, что стражники смогут увидеть их просто глазами, когда из палатки наконец показался знакомый силуэт. Смертный вновь был свеж и бодр, волшебный холод изливался из него широкими волнами, мгновенно растворив тлетворное дыхание Ракша и заметно придавив защитный периметр. Ямбет невольно залюбовался. Здоровое тело, сильный дух, замечательная способность к регенерации. «И обманчивая безобидность», – напомнил себе демон, удерживаясь от броска. Настала очередь действовать РБ.
– РБ-4! – беззвучно позвал Ямбет.
– Да, сэр! – мгновенно отозвался штурмовик.
– Видишь нашу цель?
– Так точно, сэр!
– Миссия разведки. Двигайся вдоль периметра, применяй средства устрашения. Выяви наличие у цели оружия, оцени его мощность. Не атакуй. Повторяю: не атакуй!
– Слушаюсь, сэр!
РБ встал, воздвигся над деревьями и легкой поступью направился к лагерю смертных.
На лагерь шло пятнистое зелено-бурое чудовище. За моей спиной возбужденно перекрикивались маги, наверное впервые в жизни встретившие
