– Мы проверяли обстоятельства несанкционированного доступа к архиву инквизиции. Ауры присутствия тщательно затерли, но в нашем распоряжении оказались записи охранных устройств, – чародей с вызовом посмотрел на Нантрека, – в которых содержится указание на слабое присутствие демона. Я считаю, что это обстоятельство может быть связано с нашим делом.
Председатель кивнул:
– Вполне возможно. У вас есть какие-то мысли на этот счет?
– Замки вскрыты с большим искусством. Возможно, тот вор был не один?
«Юноша не в курсе трансформаций наследника Лорда», – догадался Нантрек и задумался. Застарелая привычка требовала не раскрывать то, о чем можно умолчать, но стоило ли сначала создавать следственную группу, а потом утаивать от нее информацию?
– Вор по кличке Тень Магистра был составной частью сущности Гэбриэла Шоканги и в момент своего исчезновения слился с ней нацело. Вернуться или сговориться с кем-то он не может в принципе. Если хотите подробностей, расспросите мэтра Олефа о магическом удвоении. Более вероятен другой вариант – дарка.
Молодой маг неуверенно нахмурился.
– Опять же расспросите мэтра Олефа о том, какие следы оставляет на человеке общение с тварями, особенно с Древними. Они могут пометить жертву, словно пастух скотину, после чего способны найти ее где угодно и даже на расстоянии причинять немало беспокойства.
– Фурии, – понимающе кивнул маг.
– Не только. Практически любой демон может нанести на мага свое клеймо, дарку, но при одном условии – жертва должна войти с тварью в ментальный контакт.
– То есть он призвал демона, – констатировал следователь. – Но контроль над ним не удержал.
– Сейчас мало кто может укротить Древнего, – пожал плечами Нантрек.
– Демон оставил его в живых, но пометил… Это клеймо можно снять?
– Нет. Ни снять, ни скрыть, что для нас очень удачно. В принципе вы гарантированно сможете привлечь его за колдовство, если найдете. С большой вероятностью это будет именно тот, кто нам нужен: налицо тяга к темным областям Искусства, интерес к Гэбриэлу, высокий уровень допуска и дерзость, даже даты совпадают. Теперь я уверен, что именно так демонам удалось выйти на отряд Ребенгена.
Молодой маг поморщился.
– Дело усложняется, – посетовал он. – Причем не в самую лучшую сторону.
– Это нормально, – утешил его Нантрек. – С тех пор как я ознакомился с этим делом, оно усложняется непрерывно. И всегда – к худшему.
Мокрый плащ чародея пару раз заблестел в свете фонарей и слился с темнотой ночи, словно в бездну канул. Председатель решительно пресек мрачные мысли и продолжил свой путь, по-стариковски горбясь, медленной, шаркающей походкой. Именно такой способ передвижения позволял ему не греметь спрятанными под одеждой амулетами. Предатель доказал, что способен на любое безумство, но если в его планы входило дестабилизировать работу Оперативного Совета, то его ждал большой сюрприз: при полном вооружении Нантрек в одиночку способен был задать перцу среднему демону.
Подойдя к дверям, председатель открыл их не раздумывая (заклинанием и с расстояния в метр) – защитный амулет на запястье беззвучно завибрировал. Маг замер, позволив двери самопроизвольно закрыться. Итак, на него напали. Каким образом это было сделано? Нантрек вызвал охрану Академии и принялся возиться с настройками амулета.
Стражи прибыли буквально через три минуты.
– Летучий яд, – сообщил председатель командиру патруля. – Скорее всего, добавлен в ламповое масло. Определите состав, снимите отпечатки ауры, любые следы. И перекройте все выходы.
– Уже сделано, – отозвался Страж.
В следующие четверть часа на место прибыли маги из лабораторий Биггена, дежурный Целитель, всклокоченный со сна (а не надо спать на дежурстве!), начальник охраны Академии, целая толпа Стражей для оцепления и множество помощников с фонарями и реквизитом. Нантрек задумчиво наблюдал за суетой. Если бы он пригласил гостя на чай, то открыл бы дверь рукой, и они оба потравились бы – наверняка в закрытом помещении скопилось достаточно яда. Нантрека спасла излишняя щепетильность: он не хотел, чтобы все выглядело так, словно он борется за чье-то расположение. Знал ли предатель о визите следователя?
Где-то через полчаса начальник охраны вспомнил о несостоявшейся жертве.
– Вы не сможете попасть в кабинет сегодня, сэр. – Он почтительно поклонился магу. – Целители начнут дезактивацию только утром. Использовать ваши личные апартаменты также неразумно. Желаете остановиться в гостевых?
Нантрек подумал о комнатах, оборудованных для приема именитых гостей Академии. Шикарные интерьеры, пуховые перины, всевозможные удобства, повышенные меры безопасности и – вход с парадного подъезда. Все равно что бить в набат – через полчаса объяснений потребуют все.
– Я устроюсь в библиотеке.
– Э-э-э… сэр?
– Ничего, я умею спать на стульях. Надеюсь, у стражи найдется пара сухих плащей?
– Да, сэр.
– Что ж, отлично! И вот еще что… Постарайтесь не афишировать происходящее. Никаких официальных объявлений. Предупредите всех присутствующих, чтобы поменьше болтали.
– Будет исполнено, сэр.
