Фиби не спрашивала разрешения. Она переместила свой дрон к северному краю поля боя, чтобы он находился между мексиканцами и солдатами, которых их послали защищать. Она была одна против мексиканцев.
Выезжая с разделительной полосы на интерстейт, Фиби произвела два выстрела из главного орудия, в то время как ее беспилотник послал снаряд в гусеницу третьего танка. Два уцелевших мексиканских танка открыли по ней огонь. Было ли это потому, что они видели в ней большую угрозу, или потому, что стрелять в нее было быстрее, Фиби не могла ответить. Она перемещалась столько, сколько позволяло время. Если бы ее убили, миссия была бы провалена. Ванесса и Льюис погибли бы. Солдаты погибли бы. Эван погиб бы.
Фиби использовала топливо, как воду, а боеприпасы — с максимальной скоростью. Сообщения от ее командования, пехотной роты, военно-воздушных сил Средних штатов и даже мексиканских операторов связи, которые она могла , заполняли ее процессоры. Она проигнорировала все это, работу по расшифровке трафика и его обработке на второстепенные системы. Самыми важными системами были оружие, датчики и средства прицеливания.
Ее дрон , как консервная банка, когда в него попали т. . Осмотревшись, Фиби включила двигатели и к вражеским танкам. .
Ситуация прояснилась, когда ее процессоры обновили данные. Она спрыгнула с южного края тротуара. Три цели. По ее расчетам, она могла поразить две. У нее не было возможности повернуть башню достаточно быстро. Она сделала первый выстрел, и ее башня переместилась на вторую цель. Последний танк поворачивался в ее сторону. Она выстрелила еще раз, снеся башню со второго танка. Ее башня поворачивалась, пока механизм подачи заряжал новый патрон. Третий танк загорелся сбоку, .
Она прицелилась и выстрелила. Корпус танка приподнялся. Фиби проверила все датчики и сканеры. Поблизости ничего угрожающего не было. Она проверила воздушный бой. Поскольку танковое сражение закончилось и с севера подлетела еще одна эскадрилья истребителей, воздушный бой был уже далеко от нее.
— Фиби, ты в порядке? — Спросил Лью.
— Я… я не знаю, сержант, — ответил танк.
— Похоже, . Пехотинцы выжили довольно хорошо, — сказала Ванесса.
— Я потеряла своих дронов. Всех, — сказала Фиби.
— Больно, не так ли? — Спросила Ванесса.
— Да, мэм.
— Добро пожаловать в командование и , Фиби, — сказала Ванесса, — Но мы выполнили . К рассвету мы починим твою гусеницу и отправимся домой на ремонт.
— Могу я Эвана, мэм? — Спросила Фиби тихим голосом.
— Пусть сюда прибудут подразделения поддержки. Посмотрим, как все было на самом деле, — сказала Ванесса. — То, что мы прибыли вовремя, не означает, что они не пострадали.
— Да, мэм, — ответила Фиби.
Эван потер лоб, чтобы смыть грязь и соль, оставшиеся после боя. Ему разрешили пройти к танку после того, как он объяснил командиру своего отделения, что его девушка была в бронетанковом подразделении, которое их выручило. Подойдя ближе, он увидел женщину с профиля Фиби, которая стояла рядом с тяжелым танком, опустив голову и глядя на стол. На дальней стороне танка трое солдат заменяли поврежденную гусеницу. В нескольких метрах от них ждал тяжелый танковый транспорт.
— Фиби? — позвал он, приблизившись к танку на расстояние слышимости.
Женщина не пошевелилась. Эван подумал, что она, возможно, использовала имплантированный коммуникатор и пропустила его слова. Он сделал еще несколько шагов и позвал снова.
— Фиби, это ты? — Спросил Эван.
Женщина повернулась к нему. Он заметил капитанские нашивки на ее форме.
— О, дерьмо. Вы офицер, — выдохнул он, — я понятия не имел, мэм.
— Я офицер. Капитан Ванесса Уилкс. Вы, должно быть, Эван. Специалист Эван…. — Она на мгновение остановилась, чтобы прочитать полоску с его именем и данные из его коммуникатора, — Крутерс. Это может стать проблемой.
— ? — спросил Эван.
— Ваше звание. Фиби — сержант. Сержант Льюис, возможно, вы захотите подойти, — сказала Уилкс.
— Кто такая Фиби, мэм? Я действительно не знаю, что сказать, — спросил Эван.
— Фиби — это танк, специалист, — заявил худощавый чернокожий сержант первого класса, появляясь из-за угла танка. — Поздоровайся, Фиби.
— Привет, Эван, — объявила Фиби по рации. Она достаточно хорошо поработала с людьми, чтобы направить сигнал связи на Эвана и снизить громкость.