— Ни у кого из нас нет времени на этот разговор, генерал Пенроуз. — Голос Проберта был холоден. — Просто найдите их и сделайте это быстро.
— Как я уже сказал, сэр, я уверен, что это только вопрос времени. , где она могла спрятаться, и…
— И мы думали, , — резко перебил его Проберт. — ?
— Ну, да…
— Тогда не будь таким самоуверенным, что “это всего лишь вопрос времени”. Если она сбежит, если свяжется с любым из подразделений, которые мы не контролируем, или за пределы системы, нам конец, Пенроуз. Это понятно, не так ли?
— Да, сэр. — Пенроуз сглотнул. — Понятно.
— Хорошо.
Проберт прервал связь и поднялся со своего командирского кресла, чтобы пройтись.
Один или двое мужчин и женщин из CIC[75] Мадоры искоса взглянули на него, но большинство из этих людей служили с ним в течение многих лет, прежде чем он занял пост губернатора. . .
Правда заключалась в том, что, несмотря на то, что он только что сказал Пенроузу, до этого момента все шло на удивление хорошо. К сожалению, этот старый ублюдок Кадфаэль вовремя предупредил Морвенну, чтобы та сбежала, но, несмотря на свою нынешнюю ярость по отношению к Пенроузу, генерал отлично выполнил первую часть своей работы, изменив график дежурств, чтобы назначить батальон, лояльный Проберту, внешней охраной Дворца.
Конечно, он не мог проникнуть в расположение самой Гвардии, но целого пехотного батальона чем достаточно, чтобы штурмовать дворец, особенно с учетом преимущества полной внезапности. За исключением того, что предупреждение Кадфаэля дало страже достаточно времени, чтобы активировать защиту. Практически все гвардейцы и охранницы были убиты в ходе их жестокой операции по удержанию, а. Но она включились, и атакующий батальон был практически уничтожен автоматикой. Оставшиеся в живых были вынуждены отступить, что, впрочем, не должно было иметь значения, учитывая силы, которые Пенроуз отправил прикрывать выходы со всех путей экстренной эвакуации.
За исключением, конечно, того, что у дорогой кузины Морвенны явно был припасен по крайней мере еще один запасной выход, черт возьми!
По крайней мере, эта чертова бомба, должно быть, вывела из строя Командный центр. Предупреждения Кадфаэля было недостаточно, чтобы спасти мужа Морвенны и ее брата. И слава Богу за это! Если бы императору-консорту Баэддану дали хотя бы час — черт возьми, хоть полчаса — на то, чтобы запустить вторичную компьютерную сеть Цитадели, ущерб, который понес бы Двенадцатый флот, даже представить себе невозможно.
, Пендарвесов. проголосовал за Киру I как за королеву недавно созданной империи.
Если бы на него надавили, Проберт признал бы, что Кира — и большинство ее потомков, но особенно Кира — хорошо относились к своим подданным. Его никогда по-настоящему не интересовала вся эта символическая чушь, которой она напичкала свою новую империю, но он полагал, что это было неизбежно, учитывая, что звездную систему колонизировали безнадежные романтики, стремящиеся воссоздать мир, . А символы были важны во время бесконечного кровопролития Отчаянных лет.
Войны, которые на протяжении трех поколений раздирали заселенную людьми галактику, угрожали полностью погасить свет цивилизации, а Ymerodraeth Cymru Newydd была одной из — возможно, даже самой важной — причин, по которой этого не произошло. Проберт признавал и это. Но это была работа не только Пендарвесов. Другие, как и его собственные предки, потратили свою кровь и жизни на ее создание, и, , полутысячелетие власти, полутысячелетие в качестве самых могущественных монархов в истории человечества — этого было .