У генерал-лейтенанта заныли зубы от напряжения челюстных мышц, пока он наблюдал за хаосом на палубе Браво штурмового транспортного шаттла “Арианрод”[80]. Внутренние переборки были забаррикадированы , которые были втиснуты в любое доступное пространство и упакованы вместе, как старые добрые сельди. На обеих других палубах “Арианрода” царила такая же суматоха, как и на Браво, но его командирский танк класса “Cadlywydd”[82], модифицированный “Rhyfelwr”[83], который пожертвовал половиной , , был размещен в огромном грузовом отсеке Браво, так что именно здесь он и должен был находиться. И он был здесь, в ожидании, слишком долго. Палубные команды “Арианрода” были не хуже всех, кого он видел за почти тридцать лет имперской службы, , управляя этой эволюцией.
По крайней мере, они почти закончили с перегрузкой. Он не хотел думать . , которые выделил губернатор Проберт, но и за гораздо меньшее время, чем потребовалось бы для осуществления любого разумного оперативного плана.
И это действительно беспокоило его. Слишком много всего происходило, слишком много неясных моментов развевалось на ветру, в который превратилась эта операция. Такого не должно было случиться. Проберт так тщательно все спланировал, заверил его и остальных, что все переменные были учтены. А теперь вот это.
Растерянность среди его персонала была очевидна… Как и их страх, как бы они ни старались это скрыть. В отличие от , они понятия не имели, зачем на самом деле оказались здесь, . Очевидно, что некоторые из них были не совсем уверены в том, что их начальство понимает, — или, по крайней мере, . Но они знали, на что способен Amddiffynwr, …
— В чем дело, генерал? — спросил голос из его персонального коммуникатора. Он посмотрел на экран, а Абелин Проберт пристально на него.
— Мы почти завершили погрузку, губернатор, — сказал он. — Я знаю, что это заняло гораздо больше времени, чем кому-либо из нас хотелось бы, но возникла… э-э-э… небольшая путаница из-за внезапной смены задач.
К его облегчению, .
— Однако палубная команда на высоте, сэр, — продолжил он, — и, по моим оценкам, осталось не более пяти-десяти минут, чтобы загрузить последнего Rhyfelwr на борт.
— Хорошо! — Проберт свирепо улыбнулся с маленького дисплея, а прочистил горло.
— Губернатор, я понимаю, что это срочно, но среди моих людей довольно много… неуверенности. Войска в замешательстве. . Я не знаю, собираются ли они…
— Войска будут делать все, что мы им прикажем, генерал, — ровным голосом произнес Проберт, . — !
— Я просто обеспокоен тем, что…
— . А теперь сажайте свои подразделения на борт этих чертовых шаттлов, чтобы мы могли начать, черт возьми!
* * *
Я отправляю вторую группу разведывательных беспилотников.
Штурмовые шаттлы приземлились вне зоны обстрела Дворца, что также делает их недоступными для меня, и мои дроны наблюдают за высадкой боевых подразделений. Шансы . Один обладает большей огневой мощью, чем целая бронетанковая бригада, но нам противостоит не бронетанковая бригада. Там их пять.
— Я бы хотела, чтобы у нас было еще несколько Amddiffynwr, Артур, — говорит Императрица, когда эти отряды начинают приближаться к нам.
— .
Мои дроны тяжелых танков класса Rhyfelwr. Каждый из них весит около шести тысяч тонн, основное вооружение состоит из двух 20-сантиметровых рельсотронов, а в каждой бригаде, действующей против нас, их по двадцать.