Когда Аркен закончил, он одним движением руки спрятал мешочек, забыв его туго завязать. Выхватил из рук Дрейка оружие и подбросил его. Резко крутанулся и ударил им. Затем еще и еще, каждый раз под разным углом. Дрейк отошел интуитивно — хоть Аркен и стоял к нему спиной и ударял в воздух, ему не очень хотелось приближаться хоть на шаг.
Сверху снова что-то зашкрябало. Послышались удары и деревянный треск. Снова удары, и снова, все сильнее и все яростнее. Видимо, у кого-то было настойчивое желание пробить крышу… Нет. Магическое защитное поле.
Раздался грохот, похожий на звон разбитого стекла. Аркен что было сил рванул к выходу и дернул дверью нараспашку, выкрикнув Дрейку что-то, чего тот не понял. Но он все равно последовал за ним.
Дверь ударилась о внешнюю сторону стены и отскочила обратно. Прежде, чем она закрылась, Дрейк схватился за ручку и открыл ее сам.
Дождь немного стих. Толстые молнии же сверкали на темном небе и разливались далекими и не очень, раскатами грома. На покрытой битым щебнем дорожке стояли лужи и некоторые были глубокие, а на травяной полянке у крыльца кое-где виднелись проплешины с грязью. Дорожка уходила меж полей с высокими колосьями созревшей пшеницы.
Аркена нигде не было видно.
Вдруг сверху что-то упало и тяжело приземлилось на дорожку напротив крыльца. Оно выпрямилось и глухо зарычало. Сжало толстые когтистые пальцы в кулаки.
По спине пробежала волна холодных мурашек. Дрейк вдруг почувствовал, как все тело словно бы онемело.
Перед ним в десятке метров стоял оборотень. Мохнатый и злобный двуногий зверь, ростом больше двух метров.
— Ты… Наконец… Я так долго искал тебя, пацан, — прохрипел он и приосанился.
Его глаза вспыхнули желтым. Густая шерсть на его холке взялась дыбом, а высокий лоб изрезали горизонтальные морщины. Он глухо то ли зарычал, то ли захихикал, скаля большие острые зубы. Тяжело зашагал навстречу.
Дрейк широко раскрыл глаза, не зная, что делать. Если в образе дракона еще удалось по чистой случайности одолеть этого зверя, но в человеческом теле не было и шанса. Этот монстр запросто мог разорвать его своими мощными когтистыми лапами. Но если и бежать… В этом не было никакого смысла.
Решение пришло быстро. И это был Аркен. Он возник словно бы из ниоткуда с колуном в руке. Он бежал на оборотня с левой части дома, так стремительно и легко, что казалось, будто бы парил над самой землей. Держал занесенный немного в сторону колун двумя руками, намереваясь обрушить его на неприятеля. Клиновидное острие ярко блестело красноватым налетом — Дрейк решил, что так себя проявляла магия.
Оборотень вдруг резко отскочил вбок. За мгновение, прежде чем колун врезался бы в него. Он тяжело приземлился на траву и медленно выпрямился. Аркен же, потеряв равновесие и чуть не упав от неудачной атаки, рывком бросился к нему и замахнулся снова.
Мохнатый изогнул верхний корпус тела и взмахнул когтистой лапой. Раздался лязг и фейерверком рассыпались искры. Оружие вылетело из руки и упало в грязь, а парень кубарем покатился по траве. Но быстро поднялся и встал в боевую стойку, выставил кулаки.
Зверь повернулся к нему и зашелся хриплым хохотом, чем-то похожим на вой.
— Ты серьезно думаешь, что это спасет тебя? — издевательски проревел он, и его острые зубы обнажились вплоть до десен. — Эти детские кулачки?
Он схватился широкой лапой за голову и зашелся истеричным хохотом.
Аркен ничего не ответил ему, только сделал несколько уверенных шагов навстречу. Он выглядел очень сосредоточенным. Если не сказать, напряженным. Еще несколько шагов, и его кулаки покрылись плотной красноватой коркой. Она становилась все отчетливее и плотнее, пока не окутала кожу плотным слоем вплоть до локтей.
Зверь перестал смеяться. Он полупригнулся и бросился на Аркена, широко растопырив пальцы на обеих лапах — когти на них словно бы визуально выросли и еще сильнее загнулись, став похожими на крючки. Он махнул лапами одна за другой, но Аркен вдруг упал на спину и проскользнул между его широко расставленных ног. Изловчился и схватился за мохнатое брюхо зверя. Дернул.
Это было быстро и неожиданно. Оборотень упал мордой в грязь, но сразу приподнялся на руках. Грозно заревел и вскочил на ноги. Он наверняка ничего не видел; грязь плотно залепила его глаза.
Аркен, не теряя времени, дернулся к лежавшему рядом в грязной луже колуну и схватил его. Поднялся на ноги и понесся на противника, трущего лапами глаза.
Тот резко качнулся и ударил лапой наотмашь. Парень же пригнулся, пропустив атаку, и полоснул оружием, целясь в брюхо. Лезвие прошло аккурат в сантиметре от цели; а вот удар кулаком в грудь пришел неожиданно.
Аркен отлетел на несколько метров и упал спиной на траву прям возле злакового поля. Он больше не шевелился.
