– По визору сказали, что наш Император – единственный кто был за Горизонтом и вернулся живым, – не выдержав, подал голос Вили.
– Может и так, – не стал спорить Оли. – У тебя от этого в кармане прибавилось?
– Нет, но…
– Ну вот и заткнись, – Оли грузно встал, с наслаждением потянулся, хрустя суставами. – Завтра у нас новая жизнь начинается – вот о чем надо размышлять. Остальное не про нас. Такой вот мой совет.
Он кивнул Карлу, приглашая пройтись, и неспешной походкой двинулся прочь, заложив руки за спину.
– Спокойной ночи, дядя Оли, – крикнул ему вдогонку Вили.
Йенсен догнал родственника и зашагал рядом, глядя себе под ноги.
– Ты думал, чем будешь заниматься дальше? – спросил дядя. – Или планируешь добывать руду до самой своей недалекой старости?
Думал ли он? Конечно думал, черт возьми. Нужно быть полным кретином, чтобы даже из сложившейся ситуации не постараться извлечь выгоду.
– Я узнавал, – ответил Йенсен. – Нам, как беженцам, положен участок земли на одной из четырех планет, а также по стартовому миллиону имперских. Я хочу продать участок и на вырученные деньги прикупить небольшую рабочую платформу с парой дузеров. Найму нескольких трудяг, попробую получить контракт на оказание услуг.
– Дерьмо а не план, – вынес вердикт Оли. – Ты уж извини, но я порой подозреваю, что твоя мать зачала тебя от кого-то другого, а не от моего покойного двоюродного братца. Слишком уж ты не в нашу породу, простоватый. А временами и вовсе… кхм…
Оли не договорил, вздохнул.
Карл не обиделся. Он и сам знал, что до дядиного умения вертеться ему ох как далеко.
– Я, с моими оставшимися ребятами, думаем перебраться на Чандру в созвездии Стрельца. Попробуем влиться в тамошний бизнес. Слышал про Эгоиста? Это черная дыра в самом центре Млечного Пути. Охрененная такая штуковина, древняя, как сам Создатель.
– А какой там может быть бизнес? – не понял Карл.
– Слышал про футуринг?
– Ну, что-то…
– Новое увлечение богатеньких идиотов. Меняют огромные деньги на возможность, так сказать, скоротать время, – Оли прижал палец к ноздре и звучно высморкался прямо на палубу. – Для понятности – возле черной дыры время идет медленнее. Эффект Хоккинга и прочая научная мура, не забивай себе голову. Так вот, некоторые конторы за определенную плату отправляют туристов прямо к кромке дыры, к горизонту событий. Там час равен нашей неделе. Кое-кто таким образом пытается растянуть продолжительность своего существования. Забавно ведь – твои конкуренты уже подохли, а ты вернулся весь такой молодой и красивый.
– И все бабы твои, – вставил Карл.
– Тема пока новая, только развивается. Но уже многие готовы платить нехилые суммы ради подобной блажи. Нужно успеть занять нишу.
– Думаешь, выгорит?
– Ну, посмотрим, – не стал загадывать Оли. – Как карта ляжет. Если что, слиняем.
Оли остановился, показывая, что они пришли. Добавил, положив руку на плечо племянника:
– Если надумаешь с нами – милости прошу. Если решишь пойти своим путем – твое дело. Но тогда просьба у меня к тебе будет – девчонку уступи.
– Элли? – удивился Карл. – В смысле – уступи?
– Ну а на кой черт она тебе? Ненужный балласт. А у меня на нее планы имеются. Если что, скажешь ей, что вот, мол, дядя Оли о тебе позаботиться. Она тебе поверит.
Несмотря на правоту дяди, сама формулировка Карлу не понравилась.
– Я подумаю, – ушел он от ответа.
– Заметь – ты не сказал «нет», – палец дяди многозначительно поднялся, губы разошлись в хитрой улыбке. – Ладно, родственник, утро вечера мудренее. Время у тебя пока есть.
Пока дядя залезал в свою капсулу, кряхтя и ругаясь, Карл смотрел на тусклую лампочку дежурного освещения и размышлял о том, что же хуже для кармы – бросить Элли или отдать ее хитрому дядьке.
Где-то, в глубине души, размягченной алкоголем, мелькнуло сомнение в правильности любого из этих вариантов.
Был ли это развязанный алкоголем голос совести, Карл разбираться не стал. Он вообще старался не принимать во внимание подобные голоса.
Огненные хвосты газовых метеоритов расчертили все пространство небольшой системы вдоль и поперек, создав удивительную аномалию, прозванную «Сеткой Ропера». Темный шар планеты и плоский блин промышленной платформы казались морскими созданиями, пойманными в огромный невод. Мрачность картине придавал багровый свет умирающей звезды, выбрасывающей в разные стороны извивающиеся щупальца смертельных протуберанцев.
И даже в этой жопе мира была своя Арка!
Геостационарная платформа, носящая вместо названия ряд цифр, казалась вдвое меньше причалившего к ней крейсера. Орбитальный научно-производственный комплекс никогда не принимал у себя такого количества посетителей – по другую сторону от занявшего всю сторону военного звездолета грудились многоярусные пассажирские корабли, прибывшие за беженцами. Стыковочных ворот на платформе явно не хватало, поэтому корабли прилипли друг к другу шлюзами, образовав общую «гармошку».
