Навигатор вымученно улыбнулась и вновь повернулась к экранам.
– Мы догоняем их, но слишком медленно. Двигатели слишком долго разогреваются. Я почти вижу их капитана, наблюдающего за нами, так же как мы наблюдаем за ним. Он надеется, что абордажные команды захватят наш мостик раньше, чем мы доберемся до его корабля. И это вполне возможно, потому что погоня займет не один час. Или даже несколько дней.
– Октавия! – пророкотал низкий бас из пастей вырезанных в стенах горгулий. Туда были вмонтированы вокс-динамики.
Навигатор потянулась к подлокотнику трона и взялась за рычаг. Он опустился со щелчком.
– Я здесь. Как идет бой?
– Победа достанется нам дорогой ценой. Мне надо, чтобы ты подготовила корабль к немедленному переходу в варп.
Она дважды удивленно моргнула.
– Я… что?
– Пустотные щиты будут стабилизированы через две минуты. Ты совершишь прыжок вскоре после этого. Понятно?
– Но мы на орбите.
– Мы уходим с орбиты. Ты это видишь.
– Но мы слишком близко к планете. А враг даже не направляется к варп-маякам системы. Они не собираются уходить в Море Душ.
– Нет времени обсуждать это, Октавия. Я приказываю тебе запустить варп-двигатели, как только пустотные щиты будут стабилизированы.
– Я это сделаю. Но куда мы направляемся?
– Никуда.
Сейчас в его голосе прорезалось нетерпение, чего Октавия раньше не слышала.
– Прыгни ближе к вражескому кораблю. Я хочу… хочу бросить корабль сквозь эмпиреи и подстеречь ударный крейсер противника. Я не собираюсь тратить целые дни на то, чтобы гоняться по космосу за этими глупцами.
Октавия снова невольно моргнула.
– Вы хотите пробить дыру в пространстве ради того, чтобы пронзить невероятно тонкий слой эмпирей. Двигатели едва успеют разогреться, прежде чем их придется заглушить. Этот прыжок продлится меньше секунды, и даже в этом случае мы можем сильно промахнуться.
– Я не говорил, что меня волнует, как это будет сделано.
– Талос, я не уверена, что это вообще
– И об этом я тоже не спрашивал. Я просто хочу, чтобы ты это сделала.
– Как вам будет угодно, – проговорила она.
Подняв рычаг и оборвав вокс-связь с мостиком, Октавия глубоко вздохнула.
– Это будет интересно.
– Строительство завершено.
Делтриан начал втягивать обратно аугметические конечности, а сервиторы вокруг него снова вернулись в режим «слушаю/повинуюсь».
– Что прикажете? – передал один из них по воксу.
– Следуйте за мной.
Делтриан уже двигался. Обшивка корабля бесшумно подрагивала под подошвами его магнитных ботинок.
– Люкориф?
Раптор ждал его на краю воронки, сжимая в когтистой перчатке три красных шлема.
– Ты наконец-то справился? – сказал техножрец. – Нам нужно немедленно возвращаться на корабль.
Турбина за спиной Люкорифа мягко выдохнула, и раптор воспарил над корпусом судна. Ползающее, нелепое существо исчезло – здесь, на свободе, он был куда более смертоносен. Маршевые двигатели изрыгнули две небольшие струи, поддерживая его в невесомости.
– Почему?
– Потому что Талос хочет, чтобы мы прыгнули.
– Это некорректный термин, – хмыкнул в ответ Люкориф.
– Так или нет, но прыжок состоится.
– Когда?
Делтриан не останавливался. Он прошел мимо зависшего над обшивкой раптора, опустив голову и высматривая глазными линзами крышку ближайшего люка, ведущего внутрь. До него все еще было больше трехсот метров.
– Я что, должен подробно изложить всю последовательность событий? Он собирается запустить варп-двигатели, как только пустотные щиты будут стабилизированы. Я починил последний столб. Следовательно, щиты стабилизированы. Следовательно, чтобы окончательно рассеять все сомнения, прыжок состоится прямо сейчас. Ты когда-нибудь видел, что происходит с живым существом, оставшимся без защиты в варпе?
Делтриан услышал, как в воксе что-то влажно чавкнуло. Похоже, раптор улыбнулся.
– О да, техножрец. Несомненно, видел.
Корабль под ногами адепта ходил ходуном, набирая силу и инерцию, как зверь набирает воздуха перед оглушительным рыком.
Делтриан выбрал один из надгортанных вокс-переключателей.
– Лакуна Абсолютус?
– Ваше преподобие?
– Немедленно сообщи мне, где находишься.
Вокс-канал в ответ разразился треском кода, в котором слышалось неподдельное изумление.
– Мне кажется или я, в самом деле, улавливаю в вашем вопросе легкое участие, преподобный?
– Пожалуйста, отвечай.
– Моя группа примерно в шестнадцати-двадцати секундах ходьбы от ближайшего служебного люка, приблизительно в шестистах метрах по направлению к носу относительно вашей позиции. Я полагаю…
Его слова утонули в треске помех.
– Лакуна Абсолютус. Завершите вокализацию.
В ответ снова раздался лишь шум статики.
– Стойте, – приказал Делтриан.
Сервиторы повиновались. Люкориф – нет. Он был уже у ближайшего люка и, вцепившись когтями в обшивку, набивал на панели код доступа.
– Лакуна Абсолютус? – повторил адепт.
Белый шум в канале не утихал, пока Делтриан не использовал аудиофильтры, отсекающие статику. Один звук пробился сквозь остальные.
– Люкориф, – позвал Делтриан.
Раптор, поднимавший круглую крышку люка, замер.
– Что случилось?
