Возрастающее строительство индивидуальных жилых домов и усадеб в селах и городах, садовых участков горожан и постоянно растущие цены и спрос на продукты питания способствуют повышению интереса как сельского, так и городского населения к разведению домашних животных и, прежде всего, птицы.В настоящее время среди населения гуси пользуются широкой популярностью. Они характеризуются неприхотливостью к условиям содержания, способностью лучше других видов сельскохозяйственных птиц переваривать клетчатку грубых кормов, хорошо откармливаться на пастбищах при минимальных затратах кормов, обладают большой скоростью роста, высокими вкусовыми качествами мяса, их печень является деликатесным блюдом во многих странах.
В настоящее время среди населения гуси пользуются широкой популярностью. Они характеризуются неприхотливостью к условиям содержания, способностью лучше других видов сельскохозяйственных птиц переваривать клетчатку грубых кормов, хорошо откармливаться на пастбищах при минимальных затратах кормов, обладают большой скоростью роста, высокими вкусовыми качествами мяса, их печень является деликатесным блюдом во многих странах.
Важной биологической особенностью гусей является способность потреблять большое количество сочных и зеленых кормов. Взрослый гусь способен съесть на пастбище до двух килограммов травы в сутки. У гусей пищеварительный тракт в 11 раз длиннее туловища, у кур он длиннее всего в 8 раз. Мышечный желудок гусей имеет силу давления вдвое большую, чем у кур. У гусей сильно развиты слепые отростки кишок. Эти особенности позволяют им лучше, чем другим видам птиц, переваривать клетчатку корма. В рацион гусей можно включать до 20 – 25% витаминной травяной муки и столько же отрубей, что позволяет в значительной степени удешевить кормосмеси. Энергия корма гусятами используется на 7 – 12% лучше, чем цыплятами.
В раннем возрасте гуси обладают высокой скоростью роста. За первые два месяца жизни они увеличивают свою живую массу почти в 45 раз. Мясо гусей обладает высокими вкусовыми и питательными качествами. В их тушках содержится в среднем 63 – 65% съедобных частей (18% белка; 5,3 – 7,3% жира; 73% воды).
Пух и перо гусей отличаются упругостью, эластичностью, прочностью, гигроскопичностью и малой теплопроводностью. Их износоустойчивость составляет 25 лет, у кур – 12 лет. Благодаря густому и плотному оперению гуси легко переносят температуру до – 30 градусов. Их жир является отличным средством при лечении обморожения.
У гусей хорошо развито зрение и тонкий слух. Особей своего рода они узнают на расстоянии до 120 м. Среди домашних птиц гуси отличаются наибольшей продолжительностью жизни. В некоторых хозяйствах они живут и несутся до 25 лет. В отличие от других видов домашних птиц с возрастом гуси увеличивают яйценоскость, что позволяет содержать их в родительском стаде 4 – 5 лет.
Занимаясь разведением гусей, необходимо учитывать биологические особенности разных пород. Если относительно низкопродуктивную птицу следует содержать 3 – 4 года, то высокопродуктивную, в товарных хозяйствах нецелесообразно держать даже 2 года. В племенных хозяйствах лучших гусынь следует содержать не менее 3-х лет с целью получения от них максимального количества потомков. При этом рекомендуется следующая возрастная структура стада: молодок – 55%, перярок – 30%, трех лет и старше – 15%.
Половая активность гусей в значительной степени зависит от их живой массы. Чем тяжелее гуси, тем ниже их половая активность и связанная с ней оплодотворенность яиц и вывод гусят.
Среди гусей насчитывается около 30 пород и породных групп, рассредоточенных по всей территории России и стран СНГ. В современном крупном птицеводстве используется лишь несколько пород, однако и другие породы и породные группы являются ценным генофондом, который необходимо сохранять и использовать в дальнейшей работе по улучшению гусей.
Китайские гуси являются самой старой породой, разводимой в России. Домашние китайские гуси произошли от диких китайских (шишковатых) с некоторым участием диких серых и индийских гусей. Из Северного Китая, Японии, Сибири китайские гуси распространились в другие страны. От европейских пород гусей эти гуси отличаются длинной шеей, и большой шишкой на лбу у основания клюва.
По окраске оперения различают две разновидности китайских гусей – серые и белые. У белых гусей клюв, шишка, плюсны и лапы оранжевые, у серых – черные. Китайские гуси сравнительно некрупные. Живая масса взрослых гусаков составляет 5,0 – 5,5 кг, гусынь – 4,0 – 4,5 кг. Яйценоскость – от 50 до 70 яиц за год от одной несушки. Масса яиц – 140 – 160 г.
Гуси скороспелы, имеют высокую жизнеспособность, их яйца обладают хорошими инкубационными качествами. Высокие показатели по яичной продуктивности и инкубационным качествам яиц способствовали тому, что китайских гусей широко использовали при выведении новых пород, в том числе горьковских, холмогорских, кубанских.
Выведены в Горьковской (ныне Нижегородской ) области путем скрещивания местных гусей, имевших хорошую массу и приспособленных к местным условиям, с китайскими гусями. Позже помеси были скрещены с солнечногорскими гусями.