Тонкий ведьмачий меч, блеснув серебряной молнией в тусклом лунном свете, прошёл насквозь через тело вампира, склонившегося над свежеразрытой могилой. Кровь, вырвавшаяся из перерубленных артерий, брызнула на лицо. Андрей сделал судорожную попытку ее стереть, но кровь просачивалась сквозь пальцы, становилась все менее ощутимой, в глаза вдруг ударил яркий солнечный свет, и… парень понял, что он проснулся. Вставать не хотелось, но надо было узнать который час… «Компьютер!» сказал он. Домашняя компьютерная система, отреагировав на ключевое слово, вышла из Standby-режима, привычно загудев кулерами. Приятный женский голос сообщил:
— Вы получили почту.
— Время.
— Текущее время семь часов двадцать три минуты. Вы получили почту.
«Как это всё достало» — подумал он.
— Почта: подробнее.
— Вам пришли новости. Газета № 1. Основные события…
— Утихни. Да. Газеты, которые пережили появление радио и телевидение, экономические кризисы, периодическую борьбу экологов против вырубки лесов, и многое-многое другое, стали исчезать в своей привычной ипостаси сами, медленно, один за одним теряя своих читателей, для которых поход в Интернет за новостями оказался проще и удобнее, чем покупка свежих газет. Газеты всё же выжили, перейдя в электронный вид, но при этом суть их слишком изменилась. Приход компьютеров ознаменовал новую эру для информации. Он изменил человека и жизнь человека, причем навсегда. Исчезновение газет — это мелочь. Просто одна из мелочей, которая исчезла из повседневной жизни, привычного мира. Но почти всё начинается с мелочей.
— …итак, это были основные события, а теперь подробнее. — Объявления: ознакомительный режим.
— Продам дом срочно, продам компьютер, продам дом….продам….продам…. срочно…срочно.
«Мир пустеет. Люди тысячелетиями стремились получить возможности бога и наконец нашли их, но не в той форме, которую искали. Виртуальность. Отключись от мира и ты получишь всё. Или почти всё. Стань демиургом. Сотвори свой мир, в котором ты будешь всем. Или выбери соперничество, или подключись к уже начатым проектам, или выбери просто общение с другими ушедшими. За это нужно заплатить. Всего лишь отключением, отрывом от реального мира и переходом в виртуальную реальность.
И люди пошли туда. Вначале единицы — начиналось всё с жесткого ограничения доступа, а теперь это может сделать практически каждый… Продаёшь свои вещи и наслаждаешься виртуальностью. Ладно, прекратили думать о грустном, пора идти в школу.»
Весна была в разгаре. Середина апреля. Солнце уже давно высушило асфальт и было приятно просто шагать к школе, до которой, к счастью, было недалеко. Наслаждаясь лучами солнца, он полузакрыл глаза, и, наверное, даже не заметил бы друга, проходящего мимо, если б тот не окликнул его:
— Эй, Андрей! Привет!
— Привет, Дима… Я вот читал сегодняшние новости, передают, скоро будет еще теплее, можно будет пойти искупаться…
— Да, действительно… Кстати, знаешь — Ромка вчера ушел. Им наконец удалось продать дачу…
«Вот наконец и свершилась Ромкина мечта… Если бы он жил во времена Экзаменов, он прошел бы…» — мелькнула мысль у Андрея. — И… кстати, я поговорил с родителями… они уже договорились о продаже нашего дома… Эй, а куда ты? Не слушая Диму, Андрей быстро, почти бегом, пошел прочь. Несмотря на ярко светящееся солнце, настроение было испорчено надолго.
Быстро взбежав по лестнице, он зашел в класс, и тут его настроение ухудшилось еще больше — даже несмотря на то, что он опоздал, половина класса пустовала. И хорошая погода не была этому причиной — люди уходили в виртуальность целыми семьями…
В класс вошла учительница. У них она вела историю, а кроме этого была их классной руководительницей. Она нерешительно повертела в руках журнал:
— Кстати, вы ещё наверное не знаете… было принято решение не проводить выпускной вечер, — сказала она. Вокруг повисла тишина. Она была и раньше, но теперь стала особенно ощутимой. Город был не очень большой, но даже здесь тишина — такая тишина — ещё 10–15 лет назад показалась бы странной и непривычной. «Пустеющий мир. Мир тишины. Именно природной тишины. О таком думали, как о последствиях ядерной войны или о пандемии, которую не успеют остановить. Но всё оказалось гораздо проще».
— Половина класса уже ушла, а до конца июня, скорее всего, уйдёт ещё четверть… Может, как-нибудь Там встретимся… «Да» — подумал Андрей — «Видимо, такова судьба человечества — уйти в созданный своими руками мир…»
— Но все же уроки уроками, — продолжала учительница, — Тема у нас сегодня сравнительно легкая — «Экзамены, виртуальность», вы все ее знаете, поэтому мы проведем урок немного в другой форме — вы можете задать вопросы мне — я все-таки жила в то время, могу рассказать, уточнить кое-что.
