- Ваше высокопреосвященство, умоляю понять меня правильно и не обижаться. Потом - вполне возможно. Но здесь и сейчас мне надо побыть одной и подумать... прошу вас...
- Вы никогда не останетесь одна в храме, - мягко поправил ее кардинал. - Там всегда будет Господь. Рядом с Вами...
Адриенна покивала, и вечером пришла в храм. Служанку она оставила за дверями.
По приезде она сразу поинтересовалась Джованной. Но та сейчас не служила. Сидела дома с детьми... этот вопрос Адриенна еще обдумает. А пока...
Джованна - это потом, потом...
А вот Моргана...
Адриенна с трудом дождалась, пока за ней закроется тяжелая дверь, и в замке повернется ключ.
Примерно до полуночи она тихо сидела на скамейке. Даже придремала чуток. А когда часы отзвонили полночь, встала.
Дорогу она не забыла. Нажала на плитку, коснулась глаза святого - и вступила на открывшуюся лестницу. Ей очень нужно было в подземелье.
Сейчас было уже не страшно. И даже спокойно как-то... уютно?
Да, наверное...
И вниз, вниз...
Та же округлая пещера, словно бы и не рукотворная, а сама собой возникшая в камне.
Тот же алтарь - острый, резкий, похожий своими гранями на наконечник стрелы... Адриенна приложила к нему ладонь - и снова потекла кровь.
В этот раз времени потребовалось меньше. Моргана появилась почти сразу... и она улыбалась.
- Правнучка...
- Прабабушка, - в тон ей ответила Адриенна. И улыбнулась в ответ.
- Я смотрю, кровь в тебе запела в полный голос? - Моргана одобрительно оглядывала внучку.
- Да... ты знаешь, что планирует для меня Филиппо?
- Не до конца. Расскажи сама, - попросила Моргана.
Вот уж чего Адриенне не было жалко - это рассказа. И как она жила, и что делала, и про отца, и про эданну Сусанну, и даже про зверя...
Вот про Леверранское чудовище Моргана слушала внимательнее всего. А потом даже ссутулилась как-то, вздохнула.
- Бедняга...
- Да?! - изумилась Адриенна, которая подозревала, что бедняга тут не оборотень, а те, кого он разорвал и сожрал.
- Да... что может быть печальнее одичавшего спутника?
- А подробнее можно? - попросила Адриенна.
- Конечно, - Моргана грустно улыбнулась. - Ты же не думаешь, что мы приходили в этот мир нагими и босыми? Наивными и беззащитными?
- Н-нет?
- Нет. С нами были спутники.
- Это кто?
- Это... мы называли их тысячеликими. Они могли принимать любой облик, они могли быть и людьми, и животными, по своему выбору, мужчинами и женщинами, они были помощниками и защитниками.
- Не люди?
- Сложно сказать. Я ведь тоже не совсем человек, - развела руками Моргана. - Скажем так... люди, но немножко улучшенные с помощью нашей крови.
- Расскажешь? - Адриенна смотрела на прабабку, как ребенок, который слушает волшебную сказку.
Моргана не стала разочаровывать девушку.
- Представь себе, что рядом с тобой человек... неважно, мужчина или женщина. Важно другое. Это как продолжение тебя, твой друг, близкий человек, который всегда поймет, всегда подскажет, всегда защитит и поможет... вы как две части единого целого.
- Такое тоже бывает?
- Бывает, - Моргана смотрела грустно. - Мы делились кровью и были настроены друг на друга. Как родные...
- Как любимые?
Моргана качнула головой.
- В этом еще одна трагедия. Я объясню на конкретном примере. Я пришла сюда не одна. Со мной был мой тысячеликий - Фабрицио.
- Так...
- Он мог принимать любое обличье, он бы привязан ко мне кровью, он готов был защищать меня от всего мира, носить на руках, любил до безумия... собственно, он погиб, защищая меня.
- А ты его не любила?
- Как друга, как брата... но не как мужчину. И в этом было главное горе. Вместе нам было невозможно, а порознь... мы - могли жить без них, а вот они без нас уже нет.
- Почему?
- Они зависели от нашей крови. И без нее им грозило безумие. А если они пробовали заменить нашу кровь чьей-то человеческой... тогда происходило вот то, что ты видела. Вместо человека появлялся монстр.
- Волк?
- Видимо, разум приказал телу принять именно такую форму. Мог быть и дракон, и химера, и кто угодно... полуразумные и полубезумные. Страшные в своей одержимости кровью... нужной кровью.
- Моей?
- Не знаю. Может, и твоя могла бы помочь. Но ДО того, как это существо попробовало чужую кровь.
- Пара капель крови - и гибель? То есть девушка оцарапалась, парень поцеловал ее царапину, слизнул кровь - и все? - удивилась Адриенна. - Гибель?
Моргана покачала головой.
- Нет. Конечно, все не так просто. Опять на примере. Мой тысячеликий попробовал мою кровь, когда нам было по пятнадцать лет. ДО совершеннолетия. И его, и моего. Произошло запечатление, и чужая кровь на него больше не действовала. Хотя ведрами ее пить все равно не стоило бы.
- Так... - задумалась Адриенна. - А если после совершеннолетия?
- Для мужчин до двадцати пяти лет. Для женщин до зачатия и рождения ребенка. Как только женщина затяжелела - все. Кровь уже не подействует, запечатления не будет.
- И - безумие?
- Не обязательно. Живи спокойно, главное, не употребляй человеческую кровь. Вот и все... и можешь прожить долго и счастливо...
- Ага, - сообразила Адриенна. - а если попробовать чужую кровь ДО запечатления?
