За окнами мелькали лишь неясные тени — разглядеть за ними ничего было нельзя. И Жека сам не заметил, как задремал. Спокойные моменты в его жизни в последнее время почти перестали случаться, так что, наверное, неудивительно. Очнулся он появившегося сообщения:
Увидев последнюю надпись, Жека тяжело вздохнул. Только этого ему не хватало.
Из хороших новостей было то, что парень все еще находился внутри трамвая (40). Встав с сидения, он прошелся по вагону. На первый взгляд, ничего не изменилось — они все еще ехали. В профиле все тоже было старому. Тогда он проверил проездной (1)…
Гм… выходит, они еще не доехали. Смерть — это часть путешествия?
Особо гадать Жека не стал — решил просто дождаться истечения обозначенного Балахонщиком часа. И спустя пять минут…
…трамвай остановился, двери открылись.
— У тебя час, — раздался голос существа, — Поспеши.
Кивнув, Жека выпрыгнул из вагона.
Мир Мертвых (7), как и локация, через которую парень в нее попал, оказался территорией ночи. Все вокруг было погружено в полумрак. Те крупицы света, что достигали земли, источали зависшие в небесах небесные тела. То ли планеты, то ли луны.
На земле же, вокруг, на сколько хватало глаз, простирался город. Темные громады домов поднимались в высоту на десятки этажей. Сначала Жека не понял, что именно они напоминали ему своей формой, но вскоре до него дошло. Сервера. Гигантские монструозные сервера. От каждого «здания» в землю уходили метровой толщины кабели, а там где у обычных домов располагались ряды окон, у этих сооружений время от времени пробегали полоски световых сигналов. Тусклые и почти незаметные на фоне общего размера «серверов», но соответствующее впечатление они создать помогали.
От места остановки трамвая шла всего одна узкая дорожка. По ней Жека и побежал. Путь занял пару минут, а после…
— Женя!
Парень обернулся и…
Субъект. «Крис». Огненная Красотка 35-го уровня.
— Крис!
Несколько мгновений парень не мог поверить в то, что видит. Но спустя секунду девушка кинулась ему на шею. Когда он ее заметил, она сидела на скамейке около одного из домов. На ней все еще было то платье, в котором она была в Центре Законов (50).
— Как ты здесь оказалась?!
Если это Мир мертвых (7), то неужели…
— Ой, блин! — воскликнула она, чуть отстранившись, но не отпуская парня от объятий, — Ты не представляешь, как я перепугалась! Я сразу сюда попала, ну, после Насти и остальных всех. А потом еще это сообщение, что это Мир Мертвых, и что я умерла. Хорошо потом он пришел и сказал, что все нормально. И что ты скоро придешь, а еще я Яну видела! Представляешь, она…
От потока слов Жека почти сразу потерял нить повествования, но по крайней мере он убедился, что перед ним настоящая Крис.
— Где ты Яну видела? — спросил он, когда Крис перестала говорить, чтобы отдышаться.
— Здесь же, — ответила девушка, — Он показывал. Просто скучно было тебя ждать, и он предложил посмотреть на нее. Правда, разговаривать с ней нельзя было, она, типа, застыла. Я не до конца поняла, что это значит. Но, кажется, она ждет либо пока мы ее выручим, либо пока точно станет ясно, что у нас не получится.
— Понятно, — произнес Жека после паузы. И добавил, — А «он» это кто?
— Я не сказала разве? Так мы его уже видели. Он где-то здесь был…
Она заоборачивалась по сторонам и…
— Приветствую защитников мертвых, — раздался голос.
И Жека снова его увидел. Объект появился из темноты, внешне в точности такой же, каким был в Районе (1), когда они встретились в первый раз. Вытянутая фигура, вытянутое лицо, бледные почти белые кисти с невероятно длинными пальцами. Черный цилиндр покрывал голову, из-под полы балахона выглядывали носки острых туфель. Даже ник не изменился:
Объект. «Гробовщик». Защитник мертвых 10-го уровня
Несколько секунд Жека молча на него смотрел, потом до него дошло:
— Пророк — это вы?
— В Перекрестье меня нередко называют и так.
Тут же его ник мелькнул…
Объект. «Пророк». Защитник мертвых 50-го уровня
…поменявшись, а спустя миг стал прежним:
Объект. «Гробовщик». Защитник мертвых 10-го уровня
— Имя в реальности нередко определяет суть, но никто из нас не обязан застывать в одном состоянии. Все мы получаем опыт взаимодействия.
Объект смолк на мгновение. Произнес:
