Сергей прикрыл ворота – замок был цел, и в нем торчал ключ, – тщательно запер их и сунул ключ в карман. Сто раз говорил тестю, что держать ключ на гвоздике в заборе – глупо! Даже если гвоздик из соображений конспирации прибит с обратной стороны!
Почему-то одной ноге было очень холодно, и вообще она казалась какой-то непривычной, как будто чужой.
«Ах да, – сообразил он наконец. – Ботинок-то я снял».
Некоторое время он рассматривал свою ногу – носок порвался, палец торчит, грязи по щиколотку.
Конечно, ты его не догнал! Разве в одном ботинке по грязи догонишь!
Кое-как Сергей дошлепал до дома и, задрав голову, стал изучать стену и подоконник. Решетка была аккуратно вывинчена и прислонена к корявой яблоне, и длинные шурупы лежали металлической кучкой. Отвертки не было видно, Сергей специально поискал. Наверное, дотошный жулик сунул ее в карман, когда закончил работу.
Просто так с земли до шурупов не дотянуться, и из-под навеса жулик притащил пенек, и на нем остались следы, отчетливые следы грязных ног, и на дорожке были следы, и у ворот.
Черт побери, на следующий год решетку нужно приваривать, а не привинчивать шурупами! Что один привинтил, то другой непременно развинтит!
Нужно искать гвозди, доски, молоток и укреплять решетку. Сейчас он этого жулика на иностранной машине спугнул, но ведь в любой момент тот может вернуться – не зря же старался, шурупы выкручивал! Видно, очень надеялся, что в доме есть что-то ценное, отличное от лакированного деревянного коня, которого так любил Тим.
Сергей спрыгнул с пенька, поморщился, потому что в голую ступню немедленно впились какие-то камушки, прикрыл распахнутую раму, и тут в спину ему ткнулось что-то сурово-металлическое, и решительный голос приказал:
– Руки вверх, гадина! Ну!..
Сергей выдвигал и задвигал ящики комода, искал сухие носки, а Аристарх Матвеевич все бормотал, как он ошибся.
Как жестоко, непростительно ошибся!..
– Да ладно, – говорил Сергей, которому время от времени надоедало самобичевание Аристарха Матвеевича, – все в порядке.
Но сосед не сдавался:
– Кира Михайловна просила меня, и я обещал быть ей полезным, а что получилось?! Она надеялась на меня, а я вместо того, чтобы застигнуть с поличным настоящего преступника, напугал вас, дорогой Сергей Константинович!
– Да ладно.
– Всю зиму, вы подумайте, всю зиму я был на посту, а тут вдруг так опростоволосился! Сергей Константинович, дорогой, не держите зла на старика, я-то ведь подумал, что это настоящий жулик лезет! Я в окно увидал и сразу кинулся, а оказалось, что это вы приехали!
– Все в порядке.
– И Кира Михайловна будет расстроена! Как я мог, как я мог так ошибиться!
– Да ладно.
Между колен Аристарх Матвеевич держал коричневое пластмассовое ружьецо, с помощью которого он собирался скрутить «настоящего жулика», и пол вокруг его ног в подшитых валенках казался черным от натащенной мокрой земли.
Придется еще и полы мыть, будь он неладен, Аристарх Матвеевич, с его бдительностью!
– Я машину-то сразу заметил, как только она приехала, ну, думаю, хозяева приехали, сегодня день такой чудесный, думаю, не усиделось им в Москве! Решили хоть воздуху глотнуть, ну, и не волнуюсь себе нисколько. У меня за домом целая куча прошлогодних малиновых кустов осталась. Я по осени малину проредил, а сжечь мусор не успели! Я и жгу себе, жгу и не знаю, что тут такое преступление происходит!
– Все в порядке, Аристарх Матвеевич.
Сергей нашел наконец носки – зеленые, бумазейные, армейского образца. Они принадлежали тестю и Сергею были маловаты.
Он открыл в ванной воду, привычно прислушался, как внизу, под домом, ровно и мощно, словно обрадованно, загудел насос, и вспыхнул газ в итальянской колонке, и вода стала медленно нагреваться, и ванна весело хрюкнула, когда Сергей заткнул блестящую пробку.
– Сергей Константинович, – позвал под дверью убитый горем сосед, – а вы… уже обнаружили, что именно пропало?
– Нет, – перекрикивая шум ожившего дома, ответил Сергей, – в руках у вора ничего не было, так что я не знаю, что могло пропасть! У нас тут ничего мелкого вроде бы нет!
– Вот беда, – пробормотал горемыка Аристарх Матвеевич. – Вот какая беда!
– Да нет никакой беды! – Сергей решительно закрутил краны, хоть ему до смерти хотелось постоять под горячей водой еще немного. – Не переживайте вы так, Аристарх Матвеевич! Я помню, две зимы назад тут вообще у всех побывали, даже у Паши Косого, который всем авторитетам авторитет, и ничего!.. Самое главное, что все живы и здоровы.
– Конечно, – согласился из-за двери сосед, – вы, конечно, правильно говорите, Сергей Константинович. Только странно это, когда жулик лезет в дом и ничего не крадет, кроме… бумаги.
Сергей перестал вытирать голову.
– Какой бумаги, Аристарх Матвеевич? – спросил он настороженно.
