— Обычная практика, — с недовольством признала я, а затем продолжила: — Любой король первым делом укрепит свою защиту, а уже потом найдёт ресурсы для помощи другим. Если вообще станет это делать. — И пока Даньян что-то ворчал себе под нос о шубе, которая ближе к телу, я с сожалением признала всю серьёзность его пребывания здесь. Покосившись в сторону не самого желательного слушателя, решительно произнесла: — Райша, будь так добра, помоги моему дедушке расположиться. Он останется здесь на некоторое время.
Экономка, как и все остальные, явно поняли, зачем мне так резко понадобилось отдавать подобный приказ, но противиться она не стала. Правда, прежде чем ответить, Райша не особо скрываясь, посмотрела на Даньяна, получила его едва заметный кивок, и только тогда сказала:
— Как прикажите.
— Адри, не думаю…, — начал было дедушка, но я его прервала:
— Прости. Так нужно.
Мы какое-то время побуравили друг друга взглядами, пока он всё же не сдался.
— Ладно, — прокатилось недовольное по гостиной. — Если вдруг что, кричи погромче.
Последняя реплика заставила меня мягко улыбнуться, а вот Даньяна покачать головой. Вроде бы жест выглядел не особо одобрительным, однако стоило экономке и моему дедушке скрыться, как Даньян задумчиво выдал:
— Он очень дорожит тобой и при этом… не надеется на выгоду.
Такая проницательность заставила мои брови слегка приподняться в удивлении. Однако достаточно быстро справившись с ненужной эмоцией, я посмотрела на свои спокойно лежащие на юбке ладони и обронила:
— Не всем в этом мире подавай власть и деньги. Мой отец не раз предлагал дедушке помочь, но тот всегда отказывался.
— Поразительная преданность, — без какой либо иронии сказал Даньян.
— Верно, — подтвердила я, после чего вновь обратила взор к собеседнику и сказала, как отрезала: — Но речь сейчас не об этом. Если верить вашим словам, мы на пороге очень неприятных перемен, и чтобы снова взять ситуацию под контроль, вам нужна моя сила.
Хмыкнув на такое явное обвинение в приукрашивание действительности, Даньян усмехнулся:
— Понимаю твоё недоверие, — затем легко пообещал: — Мы можем решить его раз и навсегда.
— Клятва на крови? — тут же догадалась я, о чём речь. — Не боитесь, что моя воля окажется сильнее вашей?
В этот раз Даньян уже и вовсе в голос рассмеялся под моим непонимающим взглядом, и прежде чем я приняла его за психа, поспешил сознаться:
— Честно говоря, ты одна из троих человек, кого я разумно опасаюсь. Не всем дана такая решительность, — лорд Росдона заговорил так, будто знал меня гораздо дольше, чем те несколько минут на террасе во время его предложения. — Однако другого пути я не вижу. Двух поглотителей в нашей ситуации будет маловато.
Пока оставив странности в поведении Даньяна для размышлений на будущее, я без особо восторга ответила ему:
— Уже понятно, что вы хотите постоянный доступ к заклинанию нечисти. Ради этого вы даже готовы стать моим союзником и помочь мне… избавиться от влияния бывшего мужа.
— Всё верно, — прозвучало подтверждение сказанных ранее слов. А вот далее на меня едва ли не обрушили самые мощные аргументы пользы нашего союза: — Только с моей помощью до ушей Лиама будут доходить самые безопасные для тебя сведенья. Пока я на твоей стороне у него не будет даже шанса заподозрить всё то количество “глупостей”, что ты совершишь. И только с моей поддержкой тебе удастся хорошо подготовить для него самый неприятный сюрприз из тех, на которые ты способна.
Может Даньян, опять же, преувеличивал. Хотел как можно надёжнее вонзить в меня свои когти, тем самым не давая скрыться от его пристального внимания пока он остро нуждается в моей силе. Из него точно выйдет опасный союзник. Но, с учётом реальности угрозы нечисти и бывшего мужа, чьи оковы в одиночку мне не сбросить, именно такой союзник мне и нужен.
Потому решив поставить всё именно на это «меньшее зло», я решительно озвучила свои временные рамки:
— Через полгода мне надо обязательно перестать быть пленницей.
— Если действовать правильно, — вместо споров произнёс Даньян, — через полгода ты и это место к своим рукам приберёшь. — А когда я попыталась разузнать, что он имеет в виду, мужчина поднял руку, останавливая меня, и сказал: — Для подробностей рано. Всему своё время. К тому же ты мне ещё за первую услугу не заплатила.
Напоминание прозвучало с нотками наигранной обиды. И чтобы больше такого не слышать, я без лишних слов вытянула руку перед собой, раскрывая ладонь к верху, и коротко скомандовала:
— Камни.
Даньяну оказалось плевать на мой приказной тон. Он оперативно передал мне два поглотителя заклинаний, будто боялся, что я могу передумать — никакой договор-то мы не заключали. Всё было скреплено только честным словом. Впрочем, для меня такие серьёзные обещания даже без магии имели значимый вес, и я всегда старалась их держать.
