Я никогда и предположить не могла, что меня может предать самый близкий человек. И тем более, я и в мыслях не допускала, что тот, кем я буду дышать, лишит меня кислорода. Но это произошло, и мне пришлось стать затворницей в монастыре, в дали от родных и близких. Смирилась ли я с этим? Нет, в глубине души я не могла простить тех, кто лишил меня свободы. Прошло время, боль поутихла, и я уже не так болезненно вспоминала прошедшие события, из-за которых была запятнана моя честь. До того злополучного дня, когда мужчина, по вине которого это произошло, вновь не появился в моей жизни.
Лестова Ксения Алексеевна
Чайка Лидия Сергеевна
ПРОЛОГ
Красивый молодой мужчина сидел за столиком у окна и с угрюмым видом ожидал своих товарищей, которые опаздывали на встречу вот уже почти на десять минут. Скучающий взгляд темно-карих глаз скользил по посетителям трактира, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, что могло бы его развлечь на небольшой промежуток времени. Как назло народа в заведении было мало не смотря на поздний час и предпраздничный день.
Лукас уже было хотел бросить все и отправиться в кабаре, но тут у входной двери раздался знакомый голос одного из его друзей:
— Я же говорил, что он ждет нас в этом милом заведении! — громко воскликнул Питер.
Трое молодых людей прошли к столику Лукаса.
— Старина, сегодня ты подозрительно пунктуален, — протянул Джейсон.
— Добрый вечер, господа, — Лукас встал со своего места, чтобы пожать товарищам руки. — Со службы рано освободился, а по дороге, на удивление, не встретилось ни одной прелестной барышни. Вот досада, представляете?
— Бедняга! — похлопал его по плечу Брендон. — А вот нам как раз попалась недалеко отсюда премилая девушка, которая возвращалась домой в сопровождении своей маменьки. Должен признать, она ни в чем не уступает по красоте своей дочери.
— Неужели? — переспросил Лукас. — И что же это за леди, позволь спросить? Надеюсь, вы хотя бы имена у них узнали? Или как всегда просто поулыбались, и вся ваша страсть на этом закончилась?
Мужчинам принесли вино и ужин, который Лукас предусмотрительно заказал для всех. Все дело в том, что молодые люди познакомились еще в раннем детстве, поэтому успели прекрасно изучить привычки, пристрастия, слабости и предпочтения друг у друга.
— Обижаешь! — возмутился Джейсон, отпивая большой глоток вина из своего бокала. — Ее зовут Марианна Гиллтон, представляешь? А имя матушки тебе и так должно быть известно.
— Если не ошибаюсь, это у них в поместье послезавтра состоится весенний бал? — спросил Лукас.
— Именно, — ответил Питер. — И я намерен серьезно заняться этой малышкой во время бала.
— Серьезно, как же! — фыркнул Брендон, цепляя вилкой небольшой кусочек свинины в тарелке. — А ты помнишь, как она с тобой разговаривала? Как с пятнадцатилетним подростком, вот как!
— Да неужели? — поднял одну бровь Лукас. — Ты что ей сразу же пошлых комплементов наговорил?
— Конечно нет! — возмутился Питер.
— А что тогда? — осведомился Лукас, отпивая вино из своего бокала. — Друзья, давайте-ка по порядку все расскажите, а то я так ничего и не понял.
— Да чего там рассказывать… — пожал плечами Джейсон. — Ехали мы к тебе на встречу, а тут на дороге стоит карета сломанная, колесо в ней одно вывернулось, никак не поставишь обратно. Видать кучер им бестолковый попался, но не в этом суть. Обе леди Гиллтон стояли неподалеку и беспокойно наблюдали за безуспешными попытками их кучера починить карету. А тут мы все такие красивые мимо проезжали, вот и решили помочь…
— Неужели вы отдали им свою карету? — удивился Лукас.
— А что нам оставалось делать? — произнес Питер. — Не могли же мы проехать мимо такого очаровательного создания как леди Марианна?
— Не могли, — подтвердил Брендон и продолжил: — Разговорились с ее мамашей, которая в итоге пообещала прислать нам приглашения на бал. Она оказалась премилой женщиной. А вот дочь ее совсем не оценила, кажется, нашего благородного поступка. Все комплименты с нашей стороны в свой адрес она выслушивала со строгим, надменным выражением лица. Так что, Питер, повторяю, тебе она не светит.
— Что прямо уж такая неприступная? — уточнил Лукас у друга.
— Да, — кивнул тот.
— И до свадьбы так уж никому не дастся?
— Ну, естественно! — Брендон посмотрел на него, как на умалишенного.
— Вот-вот, — поддержал товарища Джейсон. — Мы так по разговору с ее матушкой поняли — в этой семье все чин чином, сначала женись, а потом любуйся, лобзай, люби…
— Ну, это мы еще посмотрим, — в предвкушении ухмыльнулся Лукас.
— Да ладно?! — воскликнул Брендон. — Неужели ты собираешься приударить за этой крошкой?
— Да, собираюсь.
— И прямо до самого основного блюда дойдешь? — опешил Питер.
— Ну да, а что?
— Да ладно тебе, не сможешь ты единственную дочь Гиллтонов в свою постель затащить! — поморщился Джейсон.
— Смогу, — хищно улыбнулся Лукас. — Спорим?
— А давай! — хмыкнул Джей и протянул другу руку для рукопожатия, чтобы закрепить спор при свидетелях. — На что спорим?
Гости вот-вот уже приедут, а я все никак не могла завершить свой вечерний туалет. Ну что за напасть, куда подевался мой золотой браслет — подарок от папы на совершеннолетие? Корсет сильно жмет, надо бы попросить Бетти, чтобы ослабила немного завязки, в противном случае упаду в обморок прямо посреди зала при всех гостях.
