Будущее, 2057 год. После череды катастрофических событий страна поделилась надвое: "верхний" и "нижний" районы. Люди наверху живут в благополучии и достатке. Те, кто находится внизу, обречены на голод, болезни, нищету и смерть. Главный герой истории – Крис Нэйтфорт, один из тех, кому "посчастливилось" лишиться работы и застрять в "нижнем" районе. Потеряв всякую надежду на нормальную жизнь, он считает дни до своей смерти, попутно подсаживаясь на запрещенные вещества. Но однажды, на пороге его дома появляется таинственная незнакомка, и явно не местная. С этого момента, жизнь Криса кардинально меняется. Жизнь перезагружается.
Привет. Ты еще не знаешь меня. Ведь я только что тебя создал. Так я не буду чувствовать себя одиноко. Будь моим слушателем. Ох, совсем забыл. Меня зовут Крис, мне 32. И я наркоман. Безработный, одинокий наркоман. Минуту назад мне стало совсем грустно, и я, лежа на диване, решил создать тебя. Уверен, когда меня отпустит, я уже забуду о тебе. Но тебе наверно интересно, как до такого дошло. Что ж, начну с самого начала.
Сейчас 2057 год, вроде бы. Многое в мире изменилось, появилось. Человечество шагнуло далеко вперед. Могущественные корпорации, кибернетические имплантаты, роботы… прямо как в старых фильмах и видеоиграх. И я, в роли детектива из агентства по безопасности, с торчащими из рук титановыми лезвиями, инфракрасным зрением и усиленным кожным покровом. Я расследую крупнейшие международные преступления и получаю приказы прямо от правительства. Звучит круто, однако это не про меня. Единственное, чем я могу похвастаться, так это протез левого глаза и чип с графическим интерфейсом. И то все устарело, новое ПО для моих моделей уже не выпускают.
А ведь всю свою жизнь я был активным и жизнерадостным парнем. Ничем не отличался от окружающих. Я жил как все. У меня был дом, работа, машина, девушка. У меня были планы на будущее, правда. Я думал о карьерном росте; мы с Айрин, так ее звали, мы думали о свадьбе, о нашем ребенке; я ведь даже пытался стать рок-музыкантом, мы с друзьями сколотили свою рок-группу. А работал я IT-менеджером в одной небольшой компании по производству процессоров для электромобилей. Кстати, сейчас это компания-миллиардер.
А что потом? Потом все люди на Земле поделились на две части, на «верхний» и «нижний» районы: те, кто смог устроиться на высокооплачиваемую работу в какую-нибудь корпорацию, и те, кто живет в постоянных проблемах. В конечном счете, последние, как правило, умирают. В основном от голода, ну или болезней. К ним же отношусь и я. Через неделю меня выселят за долги, а последние 3 месяца я не ел обычной еды, а лишь кололся стимуляторами. Так же в последнее время мой чип начал барахлить, отчего у меня раскалывается голова. Благо наркотики притупляют боль.
Друг… мне недолго осталось жить. Но мне не страшно, нет! Я уже давно потерял веру, смысл жизни. И ты все еще думаешь, что не все потеряно? Когда меня уволили с работы, я тоже так думал. Я устроился кассиром в кафе, и все так же радовался жизни. Моя девушка поддерживала меня, успокаивала и утешала… пока не нашла себе другого. Он обещал ей лучшую жизнь в «верхнем» районе. Даже оплатил ей дорогущую операцию по смене кожи! Людьми все так же управляют деньги. После я узнал, что часть друзей теперь живет в «верхнем» районе. Другие умерли в «нижнем». А из кафе я так же ушел. Его закрыли, полгода назад. Теперь мне некуда идти. Я устарел. Я устал от всего. Я больше никому не нужен. Друг, мне так одиноко. Мне больно все это вспоминать, и каждый раз я плачу. Как сейчас.
…
…
…
Ладно. Думаю, нужно поспать. Может, я тебя уже не вспомню. Ох, как же я устал. Не хочу больше думать. Прощай, друг.
… 10:45. Пора вставать. Голова слегка кружится, но пока не болит. Я смотрю в окно, осматриваю окрестности, проходящих мимо людей, машины… «верхний» район. Каждый раз, когда я смотрю на него, я испытываю скорее спокойствие и надежу на лучшее, чем эмоциональный упадок, злость или зависть. Но вот что я заметил: друг, ты еще со мной. Я помню про тебя, и это радует. Мне хорошо. Я буду рассказывать тебе что я делаю и что говорю. Надеюсь, ты будешь со мной до конца, несмотря ни на что.
Сегодня у меня есть дела. У меня есть один знакомый, Гарри. Славный парень. Он мой поставщик стимуляторов и наркотиков. Пока что я могу позволить себе только стимуляторы, поэтому сегодня нужно взять пару. Обычно полицейские патрули активнее работают именно ночью, да и дома мне заняться нечем. Я беру свой плащ, пересчитываю свои деньги и выхожу наружу.
Как я уже говорил, жизнь в «нижнем» районе не сладкая. В основном улицы здесь представляют собой трущобы. Бездомные живут на улицах, собираясь в небольшие группы. Люди ходят по закоулкам в поисках еды. Многие из них здесь же и умирают. Но я чувствую себя здесь спокойно. Возможно, многие здесь мечтали бы попасть в «верхний» район, но не я. Я успел смириться со всей своей жизнью. Я просто плыву по течению, ожидая своего конца. Ты наверно думаешь, почему бы мне просто не покончить с самим собой, зачем тянуть? Честно говоря, я сам не знаю. У меня такое чувство, будто мое время еще не пришло, однако у меня нет никаких целей или надежд. Я не боюсь смерти, или того что кому-то станет больно после моего ухода. Я просто жду подходящего момента. Я абсолютно спокоен. Приятное ощущение спокойствия.
Пока я размышлял об этом, на горизонте показался Гарри. Увидев меня, он улыбнулся и направился ко мне.
–Ты как всегда вовремя, – улыбаясь сказал Гарри. – Тебе как обычно?
–Привет. Сегодня без силиконки. У тебя есть стимуляторы? – спросил я.
