– Если Вам его стало жалко, так давайте уйдем сейчас. Вы же хотели меня увести от суда? Я готова сотрудничать с Вами. Давно стоило заняться чем-то новым. Знать бы еще, с кем я работаю.
– Писательское чутье на удивление дало верный вектор направления, а вот имя предлагаю оставить до лучшей обстановки.
– Так и знала, – довольно заключила Азаги, соскакивая с места. – Надо было идти в детективы. В таком случае, нам срочно нужно исчезнуть. Пусть Бин думает, что со мной покончено. Вас-то он всё равно не знает.
– В последнем я усомнюсь, – пробормотал хозяин уже себе под нос.
Юная писательница топталась на месте, готовая на всех порах мчаться прочь, однако возбужденность быстро сменилась продолжительным кашлем, который, в итоге, заставил её усесться обратно и схватиться за горло, будто приступ перекрыл проход воздуху.
– Ты как? – спросил Палатем у девочки.
Та успокоила мужчину, сказав, что такое случается время от времени. Через минуты две кашель прекратился.
– Ну, чего сидим? – снова загорелась Азаги.
– Нам некуда спешить, – остудил хозяин её пыл. – К слову, тебя не ждут дома? Не похоже, что ты торопишься туда.
– Нет, – отмахнулась девочка. – Не меняйте тему. Вы-таки решили отдать меня ему? После всего, что произошло на крыше, мне вдруг захотелось пожить. Хотя бы ещё чуть-чуть.
– Без паники. Мы не подвергнем твою жизнь столь жестокому концу.
– Так в чём дело?
– Господин Нефира, – произнес Китэ, увидев полицейского в проеме напротив.
Азаги и Палатем замолкли, переведя своё внимание на молодого человека, облаченного во всё черное и чуть согнувшегося на левый бок из-за ранения. Вдогонку вышла медсестра и вручила ему небольшой лист. Женщина сочувственно улыбнулась, пожелала скорейшего выздоровления и побежала вдоль коридора, очевидно, на помощь другим. Скомкав бумагу и засунув её себе в карман штанов, Бин с хмурым вопросом на лице охватил взором троицу.
– Да, мы по-прежнему здесь, – считав его мимику, ответил Палатем. – Смотрю, твою рану не посчитали серьезной.
– Я отказался от госпитализации.
Если у него что-то и болело, то держался он хорошо, лишь редко шипя и жмурясь.
– Нарочно дожидались его возвращения? – Азаги помрачнела.
Бин с подозрением уставился на Палатема.
– Нарочно, – согласился хозяин, выпрямляясь. – Он ведь отныне с нами, я прав?
– В каком смысле? – в раз спросили парень и девочка.
Китэ сложил книгу, прижал к груди и спрыгнул с сидения, издавая ботинками чмокающий звук из-за дождевой воды внутри. Хозяина за руку он не взял, как бы сильна ни была привычка. От воспоминаний с отрубленными головами, от убийства человека, что ранил Бина, привкус железа на языке ощущался в десятки раз ярче.
– Босс, – прозвучал голос Эрсола со стороны.
Вампир объявился внезапно, сразу заняв место за спиной Палатема. Подошёл он настолько тихо, что пожилой старик, проходивший мимо, даже подпрыгнул от неожиданности. Азаги и Бин обменялись взглядами, не понимая, кем пополнилась их компания.
– В нужный час, как полагается. Разве за тобой не числится поручение?
– Насчет этого. У нас есть одна зацепка и, я уже работаю над деталями, – сообщил Эрсола, позже замечая остальных. – А кто это? Одни из тысяч спасенных? – полюбопытствовал он и тут же застопорил внимание на Бине, изменившись в лице: – Да ладно.
– Наши новые союзники, – заявляет мужчина. – Вы знакомы?
– Не произносите моего имени здесь. Пожалуйста, – попросила девочка.
– Как пожелаешь, – согласился Палатем и указал на парня у стены, – Тогда позволь представить страдальца и жертву собственной глупости Бина Нефира.
– Тот же болезненный вид, но всё же живее, чем прежде, – подметил помощник, глядя на полицейского. – Я был уверен, что ты мертв.
Нефира покосился на него, как на ополоумевшего.
– Не понял?..
– Я так сильно изменился за девять лет? А ты всё такой же счастливчик, да, Бинни? И что за фамилия такая, Нефира?
С момента знакомства и до сих пор это был первый раз, когда Китэ увидел, как у господина Нефира расширяются глаза от изумления.
– Эрсо?..
***
Они стояли на улице под козырьком главного входа в больницу. Дождь по-прежнему лил, как из ведра. На часах почти полночь, а Бину казалось, что за этот вечер он прожил сразу несколько дней. Рана в боку обжигала, ныла, окрасив нижний слой плотного бинтового пояса в насыщенный красный. Тело пронизывала слабость – прямо сейчас хотелось упасть в кровать и не вставать, как минимум, неделю.
– Похоже, на дорогах пробки. Машина прибудет с небольшим опозданием, поэтому предлагаю обсудить мучающий вас двоих вопрос, раз у нас выдалась пара свободных минут, – говорит мужчина, стоя к остальным спиной.
– Я догадываюсь, кто вы, – холодно говорит прижавшийся к колонне Нефира. – И, кажется, понял это с самого начала, только не пойму, как.
– Прошу без глупостей, – предостерег его Эрсола.
