Подросток вышел в прохладный подъезд. Он жил на первом этаже, там располагались три квартиры – в одной из них жила жизнерадостная глуховатая старушка, которая чаще бывала в поликлиниках, чем дома. Прямо напротив лестничного пролета раньше жила семья, где был сверстник Димы. Дети хорошо общались, бегали друг к другу поиграть в Sony, но в прошлом году жильцы переехали, и на площадке стало в разы тише. С тех пор квартира пустовала. Парень иногда мечтал, как снова заселятся соседи, и будет, с кем поиграть – может, даже с одногодкой, который знает множество потрясающих историй – тогда Прыгуны примут нового товарища в свои ряды.
Окна диминой комнаты и кухни выходили на большой и уютный двор. Прямо под ними стояла выцветшая за зиму крепкая скамеечка, над которой свисали колючие лозы алого шиповника. Напротив входа расположилась парковка для автомобилей на четыре места. А за ней зеленело огромное свободное пространство между домами, которое ребята использовали для игр. Но сейчас рано по нему проходить, на поле нужно будет зайти всем вместе. А пока, чтобы не нарушать первозданность травяного покрова, мальчик отправился по протоптанной дорожке к дому напротив – в гости к друзьям: Валя и Даня жили в одном подъезде на разных этажах. Этой же дорогой каждый день начинался путь к школе, но сегодня стало приятно наступать на тропу, осознавая, что целых три месяца туда не нужно.
«Надеюсь, хотя бы кто-то из ребят уже не спит», – запоздало подумал Дима.
В залитом солнечными лучами подъезде витал теплый и островатый дух китайских благовоний, от которого всегда кружилась голова. Перепрыгивая через ступеньку, парень поднялся на площадку третьего этажа, остановился перед нужной квартирой и нажал на кнопку звонка. Ему открыла бабушка девочки.
– Здравствуйте! А Валя дома? – улыбаясь, спросил Дима.
– Ничего себе пташка к нам запорхнула! Проходи, – Женщина всегда радовалась, когда к внучке заходили друзья, и не упускала случая пригласить их в гости.
– Да я ненадолго… – отнекивался мальчик, но, как обычно, проиграл в этой морально-этической битве. Подчиняясь требовательному взгляду пожилой дамы, он всё же переступил порог и оказался в полумраке прихожей.
– Чай будешь?
– Нет, спасибо. Гулять хотел позвать – погода на улице такая хорошая…
– Закрывай дверь, комары налетят. Я чайник все-таки поставлю: моя краса в комнате с утра закрылась – говорит, важные дела у неё – учит что-то. Попросила не беспокоить без сильной надобности. Спроси, может, с тобой поделится, что там за тайны такие. – Бабушка оглянулась в сторону запертой комнаты в дальнем конце коридора и крикнула, – Валентина! К тебе друг пришёл!
После чего она ободряюще улыбнулась мальчику и ушла на кухню – он услышал, как загремела посуда.
Валя вышла в прихожую: девочка была чуть выше Димы, худенькая, с неизменно длинной темно-русой косой, лежащей на плече. Из-за хитрых карих глаз и заострённых черт лица парень иногда добродушно дразнил её, называя лисичкой. А накинутый ярко-рыжий халат с мелкими зелёными листочками на подруге сегодня лишний раз подтвердил это прозвище.
Судя по таинственному выражению лица и озорному огоньку в зрачках, девочка увлечённо занималась явно чем-то необычным. Увидев гостя, Валя радостно воскликнула:
– О, отлично, ты-то мне и нужен! Заходи, как раз вовремя!
– Честно говоря, надеялся позвать тебя на выбивалке повисеть – есть серьёзный разговор.
– Прямо сейчас я пойти не смогу. – Она многозначительно кивнула в сторону своей комнаты. – Если подождёшь, то вместе позже погуляем, ладно? Только не забудь, что у тебя за мысль. Топай за мной.
Смирившись, что идея снова отодвигается на второй план, подросток буркнул: “Ладно” и последовал за подругой. Ему даже стало интересно, какие дела могли заставить Валю отказаться беситься под ласковым летним солнышком.
Когда они зашли, Дима увидел, что небольшую комнату захватило царство творческого беспорядка: на багрово-красном ковре в хаосе лежали тетради и книги; на двух кроватях, стоящих друг напротив друга, валялись разбросанные мягкие игрушки и разная мелочёвка, а среди бардака на письменном столе приютился спящий огромный белый котяра – словно повелитель спокойствия и умиротворения в самой гуще бушующей стихии.
– Ого, решила провести уборку перед отдыхом? А настенный ковёр почему ещё не завесила? Такое свободное место пропадает! – не удержался от подкола мальчик.
– Чшш! – сурово шикнула на него Валя и плотно закрыла дверь за собой. После чего уже спокойным голосом ответила: – Бабушка не видела, что я её колоду карт взяла. Она мне уши оторвёт, если узнает.
Действительно: приглядевшись пристальнее к беспорядку, мальчик заметил, что среди учебников, выступающих заградительным барьером от посторонних глаз, виднеется причудливый узор из аккуратно разложенных картинок.
– А ничего, что она запросто в комнату может зайти?
Девочка пожала плечами, а затем уверенно ответила:
