Кандалы я все же аккуратно выколупал из колонны, постаравшись не слишком повредить обелиск. Ни к чему провоцировать хозяина храма, уничтожая уникальный артефакт. Тем более артефакт, переполненный духовной энергией, резкое высвобождение которой вполне может произойти в форме взрыва. Или, как вариант, принудительной трансформации всех оказавшихся в радиусе поражения в нежить.
Помимо потайных дверей, которыми воспользовались цзянши, в дальнем конце помещения располагались уже привычные врата. И, пройдя через них, я обнаружил очередной зал, самой заметной деталью которого был продолговатый каменный алтарь.
— Ну, что скажешь?
— Это явно не то, что мы ищем. — поморщилась Нефрит. — Если судить по надписям с именами, то мы находимся в зале предков…
Надписей тут действительно хватало — они были высечены на стенах и потолке и не затрагивали только пол. Скорее всего потому, что иначе по ним могли бы ходить, а это было непочтительно к покойникам.
— Разве в зале предков не положено хранить таблички?
— Подозреваю, что если бы на каждого старейшину тут заводили табличку, то ими можно было бы забить весь дворец.
— А это что?
У самого алтаря нашлось несколько десятков каменных табличек, расколотых на кусочки и местами практически обращённых в пыль.
— Скорее всего имена последних старейшин. — предположила Нефрит. — И вряд ли это постарался кто-то из наших предшественников. Видишь, часть надписей на стенах затёрты…
— Когтями цзянши. — кивнул я. — Похоже, у нашего хозяина имеются какие-то претензии к товарищам по секте.
Что касается самого зала, то логика прослеживалась вполне чёткая: допущенные до обелиска ученики получали оценку, а затем их приводили сюда — поклониться предкам. Текст клятв, к слову, был высечен на самом алтаре, и над ним висела очередная подсказка…
Вы видите Средний Знак!
Подсказка:
Предупреждение:
Что-то многовато этих знаков, словно кто-то ведёт меня за ручку… и эта мысль мне совершенно не нравилась. Особенно с учётом весьма сомнительного предостережения.
Василий:
Ашу:
Василий:
Ашу:
Опускаться на колени я не стал, вместо этого положил на чашу у алтаря очередное духовное ядро, которое тут же растаяло. Правда, никакой награды не последовало. Или не совсем — теперь алтарь был не пустым, на нём лежала медная табличка, с выгравированным статусом…
— Внешний ученик. — прочитала Нефрит. — Маловато для «небесного гения». Похоже, дар был недостаточно щедрым?
— Дельная мысль.
Вернувшись к чаше, я высыпал в неё ещё несколько ядер, но что-то изменилось только когда их число дошло до десятка. Первый жетон исчез, и на его месте появился новый — бронзовый. И теперь табличка обещала статус «внутреннего ученика». Проверять, сколько потребуется пожертвовать для очередного повышения, я не стал, забрав жетон и повернувшись к спутнице…
— А ты хочешь обзавестись подобным пропуском?
— Давай попробуем…
Нефрит так же бросила в чашу какое-то ядро, но оно просто прокатилось по чаше, даже не собираясь исчезать. Похоже, годятся не любые ядра, а вполне определённые.
— У тебя есть ядра, полученные из нежити?
— Нету, откуда? — не призналась Нефрит. — Ты все забирал себе, если помнишь…
— В таком случае держи.
Девушка поймала ядро и бросила в чашу, и на этот раз оно растаяло, однако появившийся на алтаре жетон оказался деревянным. И теперь надпись прочитал я…
— Служанка храма?
— Вот сволочи. — возмутилась Нефрит. — Дай ещё одно!
Жадничать я не стал, но второе ядро ситуацию не исправило, жетон изменился только после третьего. На такой же деревянный, но теперь принадлежащий старшему слуге.
— Похоже, дело в травмах. Скорее всего с ними я просто не дотягиваю до требований, предъявляемых внешнему ученику. Нет смысла тратить ресурсы и дальше…
— Уверена? — уточнил я. — Десяток ядер нас не разорят.
— Давай их сюда…
И на этот раз я оказался прав — увеличение количества даров привело к тому, что моей спутнице со скрипом, но выдали жетон «внешней ученицы». Правда, зачем они были нам нужны, я пока представлял слабо. Как и способ их использования…
— Ну а ты, не хочешь попытаться стать старейшиной?
