Погода сжалилась и не поливала дождём. В воздухе ощущалась приятная прохлада начала осени. Под шёпот эльфей, монотонный бубнёж гнома и шелест листвы Талик иной раз чуть не засыпал в седле. По заверениям Силь (не иначе — Наль подсказал), как только закончится лесная дорога, начнутся более-менее заселённые земли, так что скоро они встретят если не демонов, то приличную еду. Но надежда на дальнейшее спокойное путешествие неожиданно приказала долго жить. И приказала она с воплями и такой отборной матерщиной, что Талик аж заслушался.
Лесная дорога подходила к концу, что было заметно по поредевшим деревьям. А теперь стало ещё и прекрасно слышно, как где-то у края леса ругаются некие не маленькие, судя по мощным голосам, существа.
Талик поторопил мерина. Подлесок поредел, и за деревьями нарисовались два крылатых силуэта. Демоны! Талик чуть не поднял коня в галоп. Ну, наконец-то, он окажется в приличном обществе! Негероическая компания сопровождающих уже порядком ему надоела. Не для того он попадал, чтобы наблюдать со стороны любовный роман ушастых, или слушать Достоевского в исполнении ненормальных гномов, которые не пьют эль и не машут секирой. Другое дело — два достаточно близких по духу существа, которые одним своим присутствием заставят взбодриться всю компанию.
С такими радостными мыслями Талик бодро выехал на опушку. Демоны, оба верхом, немедленно прекратили ссору и развернули коней ему навстречу. Из-за чего они сцепились, Талика мало интересовало. Конвоир что-то тихо прошипел, но куда там обращать на него внимание, если Талик видел то, что видел.
— Вот это я понимаю! — Довольно заявил Витольд.
— Прямо-таки братья. — Определил бормотун.
Талик был с ним полностью согласен. Оба демона при всех различиях, имели некое неуловимое сходство. Вроде бы и роста они были разного, и на лицо — не близнецы, и рога — не одинаковые, и крылья, у того, который повыше ростом — коротковаты… Но нечто общее у них и впрямь имелось, не считая изрядно потрепанной одежды местного пошива. Между тем, крылатые сородичи как-то не слишком обрадовались появлению Талика. Скорее — удивились и насторожились.
— Кто такие? — Прорычал короткокрылый всадник, как только Талик подъехал ближе.
— Граф Зольников. — Гордо сообщил писатель Золотов. — С компанией. — И на всякий случай уточнил: — Демон.
— В натуре!? — Недоверчиво и как-то очень по-хамски переспросил крылатый качок. Второй, тот, что обладал приличными крыльями, так и вовсе хрюкнул, собираясь расхохотаться.
Сущности тут же напряглись. А что не так-то? Оба крылатых парня ни чем таким от Талика не отличались. Причём, насколько он мог судить по своему отражению в зеркальце Силь, не отличались настолько, что Талик вполне мог сойти за их третьего брата. О существенном различии напомнил ветер, который всколыхнул тряпки чехлов и хлестанул Талика по лбу рукавом рубашки Нальдо.
— Тьфу ты! — Мысленно зарычал Витольд. — Поторопились. Надо было расчехляться сначала, а потом уже знакомиться.
Талик отмахнулся от приставучего рукава. Да, не очень подходящий костюм для знакомства.
— А что не так? — По совету мага Талик сделал «хорошую мину при плохой игре».
— А что, — вопросом на вопрос ответил слишком весёлый демон, — графы теперь подрабатывают вешалками для эльфячьего белья!?
Похоже, что кружева бельишка Силь приводили его в полный восторг.
— Ах, это? — Талик любезно оскалился. — Я, знаете ли, зачехлён сопровождающими как особо опасный резко взлетающий демон. Что было, тем и зачехлили. Им так спокойнее.
Крылатые немедленно уставились на Нальдо. Талик кивнул, подтверждая их догадку о конвоире:
— Да, эльф — не попаданец. И гном тоже. Путешествую под усиленным конвоем в свои будущие владения. К вечеру… возможно, — Талик обернулся к возмущённому Нальдо, — расчехлят. Если пообещаю не улетать. Да!?
Но эльф, гад, не поддержал игру:
— Да хоть сейчас разденем. — Излишне любезно предложил остроухий и хитро прищурился.
Немедленно расчехляться Талику было совсем не кстати. Вдруг где-то ещё пара перьев осталась, объясняй потом, что — не ангел. К счастью, братья по разуму оценили не столько предложение эльфа раздеть Талика, сколько само наличие сопровождающих. Оно и понятно — кого ни попадя, два аборигена конвоировать не будут. Так что уровень демонической крутизны графа Зольникова немедленно взлетел до небес.
— Рихард. — Представился тот демон, что повыше, но как-то сразу осекся, покосился на эльфа и поправился: — Роман Резников.
Нальдо придирчиво оглядел Рихарда-Романа, отобрал у Баськи планшетку и стал водить по ней пальцами. Конвоир сопровождал манипуляции многозначительными «так», «понятно», «всё ясно».
— Алексей Бломберг. — Отчитался перед эльфом смешливый демон.
