— Да ладно, полетели в Сибирь. Дежурный, борт Л 001 ЦЦ готов к вылету. Группа «Легионер». Дайте маршрут на Байканур. — запросил азиат.
— Борт Л 001 ЦЦ. Маршрут до базы Атлант — 8 построен. Легионеры, приятного полёта. — ответил дежурный.
Каково же было моё удивление, когда автомобиль реально взлетел. Но усталость была сильнее интереса. Поэтому я просто провалился в сон.
Очнулся через пять часов. Бодрым и отдохнувшим. На подготовленной площадке машина совершила посадку. Бойцы размялись, справили естественные нужды и подкрепились. Я всё делал за компанию. Попутно выяснил, что машины с номерами от 001 до 020 имели конструкцию глэйдеров.
Прибыли на базу с опережением графика. На пятнадцать минут раньше. Прямо на взлётную полосу для космического челнока. Тридцатиметровое конусообразное веретено покоилось в тридцати сантиметрах от бетонного покрытия. В воздухе.
Транспортный отдел был открыт. Туда мы и загрузились, предварительно отметившись у дежурного базы Атлант — 8. Всё снаряжение было при нас. Обычно так не делается. Ведь телепортационная реконструкция не позволяет перемещать органическую и неорганическую материю совместно. Естественно легионеры оставили оружие и оборудование по месту дислокации. Но нахождение на службе не оснащённого бойца запрещено уставами корпорации. Поэтому предусматривается замена. При этом идентичные комплекты изымались по месту службы.
Мы одели броню, закрепили вооружение и боезапас. Багаж был только у меня. Форменную одежду оставили в машине. Как сказал командир, она вернётся обратно на автопилоте. Дальше этим вопросом займутся люди из «Центурии».
В отсеке мы были не первыми. На нас смотрели четыре группы. Две из них очень подозрительно. И судя по наличию бойцов в броне МН-7, это и были азиатские конкуренты.
На удивление знакомство прошло спокойно. Мы дружно раскланялись японцам. Пожали руки китайцам. Остальные оказались знакомыми капитана. Но разговор был прерван сигналом о старте. Ждали только нас. Пристегнулись и одели гарнитуры для поддержания радиосвязи. Все астронавты были готовы отправится к звёздам. И только трое из общего числа делали это впервые.
На самом деле не понятно зачем было пристёгиваться. Возможно места были оборудованы какими-нибудь средствами защиты. Хотя, учитывая наш статус расходников, данное действие могло нести сугубо ритуальный характер. Как в самолётах.
— Смотрите, первый раз лечу на челноке для живых. — по общему каналу задорно воскликнул астронавт с позывным Змей. Как-будто угадал мои мысли.
— А то. Хоть раз почувствуете себя белыми людьми. — ответил Рысь.
— Интересно, что «Атланты» задумали. Нас подрядили охранять драконов, а за самураями приставили следить зверей. — не унимался Змей. — Легионеров привлекли. Не расскажите, что корпораты замышляют. Может и мы поучаствуем на постоянной основе. «Луна» не последняя в рейтинге команда.
— Может быть, вы сейчас в чьих угодьях трудитесь? — спросил Тигр.
— Ирмы. Не поешь нормально. Только безвкусные пайки. Чтобы псины нос не воротили. — пожаловался собеседник.
— А что так? — удивился Тигр. — Они же на дух людей не переносят?
— Эвакуация. Оказались рядом. Остались на короткий рейд. Готовы были сорваться обратно, но нас прицепили к небесным. Поэтому контракт ещё на два выхода. Домой тоже стационарным порталом добирались. — пожаловался Змей.
А потом поведал сказочную историю. Заключалась она в следующем. По наводке волшебной улитки, он же Ул с позывным Рико, группа «Луна» двинулась на большого зверя. Другой готовой группы с необходимым снаряжением и квалификацией под рукой не оказалось. Привлекли в добровольно — принудительном порядке. Оплата двойная.
Улиточный сенсор уловил сильнейшие колебания за сто километров от корпоративного города «Ул». Научному сообществу стало интересно, что произошло. Оопять же намечалась большая добыча. По предварительным выкладкам кристалл Астры диаметром полметра. Группе выделили усиление в виде добытчиков. Тяговая сила. Специальное оборудование. И новую линейку ингибиторов астрального заражения плюс двойной боекомплект бронебойных патронов для бесшумной стрельбы.
На первых порах всё было отлично. Спецпатроны успешно справлялись со встречным зверьём, не привлекая местных обитателей. Препараты подавляли Астру. Темп продвижения был высок. Даже добытчики не задерживали, несмотря на наличие двух тележек.
Но идиллия закончилась внезапно. На кристальной жиле сидел заражённый инсектоид — матка улья. Тварь эволюционировала. Поэтому астронавтов почувствовала за десять километров до цели.
И пришлось группе резко напрячься. Положив две трети молодого роя, Змей довёл всех до жилы. Там и правда был кристалл. Очень крупный. Два метра, больше чем предполагалась аналитиками.
