Поэтому лёгкой вахты не вышло. Пришлось разбирать и собирать ПСК — 23–16 Астра. Пневматический самозарядный карабин на двадцать три модификации шестнадцатого калибра в астральном исполнении был красивым, большим и неудобным. Я нещадно ругался попадая в цель через раз. Максимальная дистанция гарантированного поражения выходила смешная. Пятьдесят метров. Заявленная прицельная дальность в сто метров для меня была нереальной. Вот я и тренировался. Помогал другим группам в добыче Астры. Прикрывал их совершенно безвозмездно.
То есть работал в поте лица, пока остальные попивали витаминизированный сок. Расстрелял три цинка. Сто пятьдесят дротиков. Докупил их на оставшиеся бонусы снабжения. Стоили они сущие крохи.
Через три часа я отстегнул последний магазин, поменял баллон с газом и захотел расслабится. Но нас посетили благодарные добытчики и вернули мне часть дротиков. Девяносто семь штук. Ещё раз поблагодарили за помощь.
Вздохнул, доукомплектовал магазины и пошел тренироваться дальше. К концу вахты стал уверенно поражать противника на дистанциях в семьдесят метров. В итоге три раза добытчики возвращали боезапас. Добившись девяностопроцентного результата в последней стрелковой сессии, посчитал миссию выполненной. Как и наши обязательства на сегодня перед комендантом форта. Впереди восемь часов отдыха.
Напрасно я опасался проблем при штурме форта. До него даже дело не дошло. Оказалось, что грозу проморгали все службы. Поэтому форты на границе третьего кольца полиса «Атлантов» были переполнены. В среднем гарнизоны увеличились вдвое по сравнению со штатной численностью. Как правило большинство астронавтов пережидает грозу в городе. Никакой выгоды идти в рейд нет. Траты боезапасов, а добычи нет. Ведь на границе стабильного астрального фона скапливаются тысячи монстров. Они бегут от хаотичных порталов и точек прорыва. Слабые звери спасаются от вторжения и стихии. И возможности подобрать трофеи отсутствуют. Из-за скоплений большой массы особей, что идут на прорыв через пограничные форты третьего кольца. Крепости рассредоточены в шахматном порядке в радиусе от второго до третьего кольца. Самые удалённые и самые крупные форты расположены в ста километрах от главного стабилизационного кристалла Астры. Стабилизационная зона выравнивает астральный фон, не давая появляться диким порталам. За счёт подавления большинства электромагнитных излучений. Защита от дурака. Бывали случаи, когда организовывались спонтанные прорывы внутри защитного периметра. Достаточно одной искры.
Но несмотря на все серьёзные меры, зверей внутри полиса было с избытком. Грызуны, насекомые, мелкие хищники, змеи, ящерицы и другая некрупная фауна. Поэтому даже в отхожем месте астронавты были начеку и не расставались с оружием.
Это не является просчётом оборонительной системы. Приграничные форты выступают в качестве фильтра, не пропускающих опасных тварей. Поэтому размещение их не было сплошным. Далее располагалась сеть малых опорных пунктов. Их задача заключалась в отстреле остальных хищников. С остальным справлялись астронавты различной квалификации. Таким образом достигалось несколько целей.
Постоянный гарнизон постоянно уничтожал основные угрозы, при этом выступая опорными пунктами сдачи Астры. Извлечённое сырье в жидкой форме хранилось двое суток. Потом испарялось в атмосферу. Следовательно время для использования было ограничено. В следствии важную роль играла оперативность доставки Астры до места переработки. Для этого все сооружения защитного полюса связали транспортными сетями. Где-то использовались подземные пневмоприводные туннели для доставки малых контейнеров, а где проложили полноценный трубопровод. Поэтому крупные форты являлись узловыми объектами астропровода на который замыкались соседние мелкие фортификационные сооружения.
Конечной точкой доставки были резервуары хранения в космопорте. Оттуда уже происходило окончательное распределение. Треть сырья использовалась на месте для производства необходимой химии. Треть уходила телепортами на крупные производственные космические станции. Последняя треть преобразовывалась в кристаллы необходимой конфигурации. Делалось это просто. Специальными рейсами Астра доставлялась в космическое пространство. Там она теряла связь с планетой и переходила в кристаллическое состояние. Причём конфигурация подбиралась с особой тщательностью. Одинаковые кристаллы резонировали друг с другом. Это можно было использовать для усиления существующих телепортационных свойств за счёт дополнительной настройки, а можно было создавать новые связи за счёт установки маяка. Парные кристаллы притягивались друг к другу. Именно на этом принципе строились стационарные порталы и космические прилёты с помощью астральных троп. Нужно было только своевременно пополнять энергию за счёт жидкой Астры.
На самом деле кристаллическая форма — это защитная реакция на негативные внешние факторы. Принцип схож с превращением бактерий в споры.
