Когда пациент реагирует на лекарство или лечение, которое не может оказать непосредственного воздействия на его болезнь, мы имеем дело с эффектом плацебо. Целители пользовались эффектом плацебо в течение тысячелетий. Когда желудочные колики лечатся толченым волосом летучих мышей, когда боли в спине снимаются сахарными пилюлями, мы видим эффект плацебо в действии. Плацебо может состоять из дозы безвредного витамина или активного лекарства в гомеопатическом количестве, слишком незначительном, чтобы оказать прямое медикаментозное воздействие. Это может быть инъекция физиологического раствора, имитация электрошока или даже фальшивая хирургическая операция. Это может быть простое наложение рук. Одна из недавних оценок гласит, что в сорока процентах медицинских рецептов пациентам предписывается плацебо. Исследования эффекта плацебо дает замечательные результаты. Препараты плацебо контролировали уровень сахара в крови более половины пациентов из группы диабетиков. Они улучшили состояние почти всех пациентов из группы больных гастритом. Они уменьшили боли пациентов после хирургических операций. Они приносили значительное облегчение при ревматоидном артрите. По всему спектру применения медикаментов плацебо выполняет работу настоящих лекарств и в некоторых случаев даже дает лучшие результаты. Разумеется, препараты плацебо не могут предотвратить неизбежный исход. Иногда они дают такие же побочные эффекты, как и сами лекарства: головокружение, тошноту, лихорадку, опухание лодыжек и так далее.
Было обнаружено, что обстановка, в которой плацебо прописывается пациенту, имеет важное значение; даже наличие или отсутствие белого халата у врача может сыграть заметную роль. Были открыты десятки дополнительных факторов. Даже животные реагируют на эффект плацебо Что-то несомненно воздействует на организм — что-то, находящееся за пределами воображения пациента. Напрашивается предположение, что эффект плацебо можно применять для лечения раковых заболеваний… или сделать человеку инъекцию при соответствующих обстоятельствах, сказать ему, что теперь он будет жить вечно, и посмотреть, что произойдет. Похоже, эффект плацебо имеет практически неограниченные возможности. К чему тратить деньги на исследования и создание новых лекарств и вакцин, на разработку новых хирургических процедур? Вложите средства в исследование эффекта плацебо. Если мы поймем механизм его действия, то отпадет надобность во всем остальном. Любого человека можно будет излечить от любого недомогания, прописав ему плацебо в обстановке надлежащей серьезности и правдоподобия.
Возможно ли, что в случае с эффектом плацебо мы имеем дело с клеточным психокинезом? Пока что можно сказать лишь одно: «недостаточно сведений». Но давайте возьмем что-нибудь более близкое к общепринятому понятию магии. Клод Леви-Страусе в статье «Чародей и его магия», о которой уже упоминалось выше, показывает, каким образом человек может умереть от проклятия, о котором он знает.
Попытайтесь ненадолго представить себя членом неграмотного «примитивного» общества. Местный колдун только что заявил, что наложил на вас проклятье. По существующим понятиям, вы обречены на гибель. Друзья и соседи избегают вас и начинают обращаться к вам в прошедшем времени. Возможно, они даже устраивают вам похороны. Люди начинают возмущаться тем, что вы еще живы. В результате возникает состояние, которое называется танатоманией (одержимость смертью). Леви-Страусс говорит:
Каким образом эти сложные феномены проявляются на физическом уровне? Кэннон показал, что страх, как и ярость, ассоциируется с особенно повышенной активностью симпатической нервной системы. Эта активность обычно полезна и включает в себя органические изменения, позволяющие человеку приспособиться к новой ситуации. Но, если человек не находит выхода для любой инстинктивной или внушенной реакции на необычные обстоятельства (или обстоятельства, которые он считает необычными), активность симпатической нервной системы еще больше усиливается и становится беспорядочной; иногда, в течение нескольких часов, это может привести к уменьшению объема крови и резкому падению кровяного давления с непоправимым ущербом для внутренних органов. Отказ от еды и питья, обычный среди пациентов, охваченных сильным беспокойством, предшествует этому процессу; обезвоживание активизирует симпатическую нервную систему, и уменьшение объема крови подчеркивается возрастающей проницаемостью стенок капиллярных сосудов. Эта гипотеза была подтверждена изучением многочисленных случаев, таких как травмы в результате бомбежек, шок после сражения и даже хирургические операции: наступает смерть, однако вскрытие не показывает внутренних повреждений.
