Для пенсионеров — бесплатный общественный транспорт, скидки на посещение некоторых театральных представлений, парикмахерских. Для тех, кто моложе 16 и старше 60 — бесплатное пользование бассейном, только за годичный пропуск необходимо оплатить один фунт. Причем, оформление пропуска занимает сказочно мало времени, не требуется справка от врача и не обязательно носить купальную шапочку. И даже вашу фотографию сделают сами и тут же заведут в компьютер. В бассейне — индивидуальные кабинки для переодевания и ячейки для хранения одежды. Есть специальная комната для мам с малышами и столики, где их можно переодеть. Заметила, что в душевой бассейна не принято раздеваться — моются в купальниках. Зато бесплатное посещение душа пенсионерами может резко сократить их счета за воду, которые безжалостно год от года ползут вверх.
Наш местный совет субсидирует содержание трех спортивных комплексов, поэтому плата за пользование тренажерными залами и занятия во всевозможных секциях в них — довольно разумная. Проблемным подросткам раздают беспалтные ваучеры на пользование спортзалами, но они не очень охотно их посещают.
Пожарные бесплатно установят в вашем доме сигнализацию, а полицейские иногда бесплатно раздают сигнальные устройства на случай уличного ограбления. В школах детям из малоимущих семей предоставляются бесплатные обеды. Теперь правительство хочет ввести бесплатные горячие обеды во всех начальных школах Англии.
Характерно, что в Британии не делают различия между своими гражданами и чужими, когда дело касается предоставления определенных услуг. Если автобус Нэшионал Экспресс предоставляет скидки гражданам старше 60 лет, то это распространяется и на иностранцев. Например, пользование Национальной Галереей, Галереей Тэйт, Музеем Виктории и Альберта, Британским Музеем — бесплатное. А те музеи, где надо платить, не требуют иностранцев платить больше, как у нас при посещении Эрмитажа, Русского Музея, Екатерининского Дворца и прочих исторических достопримечательностей.
Помню унизительные моменты, когда моих зарубежных гостей в Питере бдительные служительницы музеев и дворцов молниеносно вычисляли в толпе и вынуждали покупать более дорогие билеты. А однажды, когда я пригласила своего иностранного жениха в круиз в Кижи и на Валаам, то наказала ему держать рот на замке во время всего путешествия, чтобы его не вычислили и не заставили доплачивать за его иностранный статус.
Как-то в газете опубликовали статью о том, что жительницы африканского континента приезжают в Британию рожать, и больницы их принимают. А те, кому повезет, может здесь и остаться. Некоторое время назад в газете появилась фотография принца Уильяма с ребенком-негритенком на руках, сделанная во время посещения им больницы, где родился наследник № 2 британского престола. Больница, заметьте, самая обыкновенная, не только для королевских особ.
Журналистская братия докопалась, что мама этого ребеночка после рождения своего первенца осталась в Британии нелегально, а потом ей удалось получить убежище. Теперь она безбедно живет здесь на пособия от государства и рожает на вполне законных основаниях. Один представитель медицинской профессии заметил, что в Африке вам почему-то нигде не предложат даже бесплатной чашечки кофе, а здесь — рожай на здоровье за счет национальной службы здравоохранения. Почти как у нас когда-то в стране развитого социализма! Теперь-то при новом строе и своих граждан без страховки не возьмут!
«Manners Makyth Man»
Эти слова являются девизом колледжа Святой Марии, или Нового Колледжа, который на самом деле является одним из старейших колледжей Оксфордского Университета, и основан в 1379 году. Они означают, что человеку не только полезно иметь хорошие манеры, но и то, что индивидуума определяют не титул, не деньги или собственность, а то, как он ведет себя по отношению к себе подобным. Этот девиз может быть взят на вооружение любым гражданином цивилизованного общества и совершенно бесплатно! За него не надо платить 27 тысяч фунтов в год, как за посещение элитной школы.
Представители правящей элиты Великобритании, как правило, — выпускники престижных частных школ, таких, как Итон, например, и университетов, таких, как Оксфорд или Кембридж (сокращенно «Оксбридж»). Подобные учебные заведения по справедливости называют «кузницей политиков». Из их стен вышли многие члены нынешнего кабинета, глава оппозиции, Дэвид Камерун, Борис Джонсон-мэр Лондона, а в прошлом — глава правительства лейбористов, Клемент Эттли, начавший строительство общества всеобщего благосостояния. За заслуги перед отечеством ему пожаловали звание пэра и признали самым выдающимся премьером Великобритании XX века. А из стен Итона помимо известных политиков (включая 18 бывших премьеров) вышли также многие известные писатели, как, например, Ян Флеминг-создатель Джеймса Бонда, и особы королевской крови, включая принца Уильяма и Гарри.
