Каттер мог потребовать, чтобы ему сообщили требуемые сведения. Но при этом придется назвать себя, и даже в этом случае молодой офицер может отказаться выполнить приказ, потому что не получил никаких указаний. Офицер знает, что его не накажут за отказ проявить инициативу и сделать что-то ему запрещенное, - по крайней мере не по телефону, защищен он или нет, Кроме того, такое требование может привлечь внимание к кое-чему нежелательному...
- Хорошо, - произнес наконец Каттер и повесил трубку. Затем позвонил на базу Эндрюз.
Первая тревожная новость поступила от Ларсона, барражирующего на своем "Биче" над посадочной площадкой "Черты". Хуардо, все еще чувствующий боль от раны в бедре, смотрел через борт самолета в свои очки ночного видения.
- Эй, приятель, вижу на земле грузовики в направлении на три часа. Их там штук пятнадцать.
- Ну вот, прямо-таки великолепно, - произнес Ларсон и включил микрофон.
- "Коготь", вызывают "Маленькие глазки", как - слышите?
- "Маленькие глазки", это "Коготь", слышу вас хорошо, - отозвался "Боевой Коготь".
- Сообщаю, что мы заметили возможное скопление противника на местности в шести километрах к юго-востоку от "Черты". Повторяю, видим внизу грузовики. Люди не замечены. Советую информировать "Черту" и "Босса" о возможном наступлении.
- Вас поняли.
- Господи, надеюсь, что сегодня они опоздают, - произнес Ларсон по внутренней связи. - Сейчас спустимся пониже и посмотрим.
- Если ты так считаешь, приятель, то действуй. Ларсон выдвинул закрылки и уменьшил газ до предела. Уже почти стемнело, а летать на малой высоте среди горных вершин не относилось к числу развлечений летчика. Хуардо смотрел вниз, но кроны деревьев ограничивали обзор.
- Ничего не вижу.
- Интересно, сколько времени стоят здесь эти грузовики...
Снизу, метрах в пятистах ниже горной вершины, мелькнула яркая вспышка. За ней последовало несколько других, поменьше, похожих на искры. Ларсон снова включил микрофон.
- "Коготь", это "Маленькие глазки". По нашему мнению, ниже посадочной площадки "Черты" идет бой.
- Понятно.
- Спасибо, принял, - ответил полковник Джоунс на информацию, переданную с МС-130. - Командир сообщает экипажу: у следующей посадочной площадки, возможно, идет бой. Не исключено, что придется подбирать их под вражеским огнем. - И в этот момент что-то изменилось. Вертолет грузно осел и замедлил движение. - Бак, в чем дело?
- Значит, так, - послышался голос бортмеханика. - Думаю, у нас уменьшается давление из-за утечки воздуха, возможно, вышел из строя клапан на двигателе номер два. Уменьшается скорость Nf и скорость Ng, сэр. Немного поднимается температура Т5 - В десяти футах над головой бортмеханика лопнула пружина, и клапан открылся шире, чем следует. Из него начал сочиться воздух, предназначенный для циркуляции внутри турбины. В результате уменьшилось сгорание в двигателе, что выразилось в уменьшении Nf, или свободной скорости вращения турбины, а также в уменьшении мощности Ng от турбины, вырабатывающей газ, и, наконец, в потере объема воздуха, результатом чего стало повышение температуры в выхлопной трубе, называемой Т5. Джоунс и Уиллис видели все это по показаниям приборов, но только сержант Циммер мог сообщить им причину. Забота о двигателях была его делом.
- Продолжай, Бак, - приказал Джоунс.
- Мы утратили двадцать шесть процентов мощности в двигателе номер два, сэр. Исправить повреждение я не могу. Вышел из строя клапан, значит, вряд ли положение ухудшится. Температура выхлопных газов должна стабилизироваться на уровне, не выходящем за пределы максимально допустимого... по-видимому. Это еще не авария, Пи-Джи. Буду следить за происходящим.
- Ладно, - проворчал пилот. Это относилось не к Циммеру, а к клапану. Все-таки плохая новость. До сих пор дела шли хорошо, слишком хорошо. Подобно многим боевым ветеранам, Пол Джоунс был подозрительным человеком. Сейчас он производил в уме расчеты мощности тяги и веса. Для того чтобы заправиться и лететь обратно в Панаму, придется перебраться через эти проклятые горы...
Однако сначала нужно подобрать солдат.
- Каково время подлета?
- Четыре минуты, - ответил капитан Уиллис. - Увидим, перелетев через следующий хребет. Начинаем проваливаться - не удерживаем высоту, сэр.
- Да, чувствую. - Полковник Джоунс посмотрел на приборы. Двигатель номер один работал на ста четырех процентах нормальной мощности, номер два - на семидесяти трех, чуть больше. Поскольку завершить следующий этап операции они могут, несмотря на возникшие затруднения, Пи-Джи перестал пока думать о возможных последствиях. Он ввел в автопилот новые исходные данные, требующие большей высоты. Теперь, когда нагрузка на корпус вертолета увеличилась, а мощность несущих двигателей упала, перелетать хребты будет труднее.
- Да, там идет настоящий бой, - через минуту заметил Джоунс. Его система ночного видения позволяла следить за событиями на земле, которые развивались весьма активно. Полковник включил радио.
- "Черта", это "Босс". Отвечайте. Молчание.
