Сет же подождал, когда воин последует за братом и лишь после этого примкнул к ним. Черноокий явно опасался очередного бегства воина, будучи не столь наивным как его брат. Они шли по каменистому проходу, а воин не понимал, что происходит. Наконец им навстречу вышел его отряд. Мало того, он сам, в строю своих товарищей, вышагивал себе навстречу. От потрясения мечник застыл на месте, и братья стояли рядом, серьёзные и безмолвные. Он хотел спросить их, хотел спросить других воинов, спросить себя самого, но лишь стоял с раскрытым ртом, пока отряд приближался. Воины, слегка бряцая снаряжением, перекидываясь парой скупых слов на марше, вплотную подошли троице. Он хотел посторониться, не в силах понять почему они не обращают ни на него, ни на братьев никакого внимания, но не успел сдвинуться с места. Вернее, то, как шагающий первым копейщик прошёл сквозь светловолосого Вира, остановило воина. Точно также он прошёл и сквозь него, и конечно же сквозь Сета. Один за одним весь его отряд ускользал от их троицы, на пути к выходу из ущелья. Когда он встретил самого себя, то почувствовал непреодолимое желание бежать. И сбежал бы, если бы не Вир.
— Встречай самого себя, воин, и смой свой позор кровью! — рявкнул тот, придержав его за руку.
— Дай ему уйти, брат, ты же видишь, как жалок сей трус! Ха-ха-ха! — раздался за его спиной каркающий смех Сета, а его костлявая рука потянула воина в сторону.
— Решайся, воин, сейчас или никогда! — удерживал его своей могучей ручищей на месте Вир.
Он сам шёл сразу за лучником и, как только тот просочился сквозь него, они оказались лицом к лицу, он прежний и он будущий. Это был шанс, шанс на великую славу воина. Он колебался до последнего момента, но, когда их тела соприкоснулись, решился на повторение свершившегося. Он прошлый и он будущий слились в него настоящего. Внезапно он снова стал собой, воином, идущим в строю своих товарищей, навстречу смерти. Он точно знал, что произойдёт совсем скоро, в том узком месте, где горные кручи сошлись так близко.
— Засада! — удивив самого себя, закричал он. — Засада впереди, они на склонах!
Воины остановились и вместе с командиром стали всматриваться в те вершины. Всё было спокойно и конечно они не могли знать о западне, что ожидала их там.
— Там ничего нет, Арк, это всего лишь твой страх, — сказал командир, и все остальные воины громко рассмеялись, бросая полные презрения взгляды на мнительного труса.
Приказ командира, и они вновь спешат в смертельную западню, а он вынужден идти с ними. Они не верят ему и тем более не поверят в рассказ о странных братьях, а до выхода из ущелья всего ничего. Но почему же ему не хочется больше бежать, бежать назад и бросить этих глупцов одних? Зачем он продолжает идти навстречу смерти?
И вот первый обвал за их спинами и точно также все бросаются вперёд. Лишь десяток счастливцев успевают выбежать к кромке леса, у которого их уже ждут многочисленные враги. Их товарищи гибнут в ущелье, запертые каменными завалами. Они же, все как один, атакуют вражеский строй. Он сам, преодолев свой страх, рубиться сразу с тремя мечниками и в яростном запале успевает уложить двоих из них. Его, как и всех остальных смельчаков, окружают и закалывают насмерть. Он лежит, истекая кровью, в высокой траве у самого леса, недалеко от рокового ущелья. Ярко-багровое солнце, последний раз взглянув на павших героев, исчезает за кронами больших деревьев. Славная смерть, достойная настоящего воина, каким и был Арк.
Воин, сидящий у стены в пещере, умирает, так и не вынув свой меч из ножен.
— Спи спокойно, воин, — закрывает его омертвевшие глаза светловолосый здоровяк. — Ты прощён.
— Раб, ставший героем, — зло бросает за его спиной темноволосый доходяга.
Самому Арку так покойно, что когда его померкнувшее было сознание внезапно оживает, он ещё долго не желает покидать царство мёртвых.
И всё же смертельная тьма отступает, а тот, кто мнил себя мертвецом, вынужден вернуться к жизни. К жизни, в которой он вовсе не воин, но калека.
— Хорошо, очень хорошо, господин Малер! — неотвратимо возвращает его к реальности такой знакомый голос. — Это безусловный прогресс и с каждым новым сеансом мы всё ближе к победе. Мы докажем им всем. что эта машина способна на чудо и обязательно прогуляемся во дворе ещё до осенних холодов!
