Блажка отступила, открыв проход. Жрика вышла из хижины не так уверенно, но старалась этого не показывать. Подниматься по тропе ей будет тяжело. Овес, очевидно, тоже так подумал, потому что явно вознамерился идти с ними. У Рогов было иное мнение на сей счет.
– Только вы, – заявил один из них, указывая на Блажку и Жрику.
Овес владел эльфийским в лучшем случае скудно, но смысл этих слов понял и тотчас ощетинился.
– Попытайся меня остановить.
В таком расположении духа троекровный, наверное, растоптал бы всех провожатых разом, но Блажка преградила путь, положив руку ему на грудь.
– Ты чего это? Хочешь стать как я и развязать войну?
– Я иду с вами, – заявил он, будто капризный ребенок.
– Овес. Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось. Слышишь меня?
Задвигав челюстью под бородой, Овес неуверенно переводил глаза с нее на полурослицу и обратно. Его дыхание стало резким и прерывистым.
Блажка тихонько свистнула сквозь зубы, чтобы захватить его внимание.
– Она будет в безопасности.
Он кивнул.
– Как скажешь, вождь.
– Нет. Так говорит Блажка. – Она легонько шлепнула его по щеке.
Овес выдохнул, робко отступив на шаг.
– Скоро увидимся, Идрис, – подбодрила его Жрика.
И они ушли с эльфами. Как только они отошли подальше, полурослица поравнялась с Блажкой.
– Думаешь, мы ему соврали?
– О да, нахрен.
Подъем был не из легких, но Жрика не захотела, чтобы ее несли, поэтому путь выдался долгим. Но наконец они достигли пещеры Сидящей Молоди.
Шакал стоял в центре, без стражи и без веревок. Повреждений на нем не было видно, но это мало о чем говорило. Рога могли пытать его с тех пор, как он покинул ложбину, а дар восстановления, что он получил от Аттукхана, скрыл все свидетельства. Тем не менее Блажка не думала, что они бы так поступили. По крайней мере пока.
Эльфы, которые их сопровождали, указали Блажке и Жрике присоединиться к нему, а сами рассредоточились вдоль стен, обрамляющих вход в зал. Когда Блажка встала рядом с Шакалом, оказавшись между ним и Жрикой, то почувствовала, что он смотрит сквозь нее – на совет, который находился за ней.
Первой заговорила старшая девочка, и обратилась она к Блажке.
– Мы желаем услышать, что ты знаешь об этом вторженце на нашу землю.
– Его зовут Шакал, – ответила Блажка, вняв Синицыному совету отвечать честно и про себя благодаря ее за способность свободно говорить по-эльфийски. – Он из моего племени, но был в отъезде по заданию, что я ему дала.
– И? – проговорила младшая девочка.
– И он не должен был являться сюда.
Слепой мальчик склонил голову.
– А почему явился?
– А вы его спрашивали?
– Спрашивали, – ответил этот же мальчик. – Но хотим услышать, как считаешь ты.
Блажка сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула.
– Он обязан Зирко, Верховному жрецу Белико. – Затем склонила голову в сторону Жрики. – Зирко хочет захватить ее, вот он и щелкнул пальцами, а мой вольный друг прибежал, виляя хвостиком.
– Я прибежал, когда мое копыто было в опасности!
Слова Шакала прозвучали пылко, и хотя он сказал их совету, они были адресованы Блажке. Ей не стоило удивляться, что он теперь понимал и говорил по-эльфийски. Опять перемены, опять загадки.
– Зирко сказал, что среди моих братьев кое-кто скрывается, – продолжил он, – кое-кто, о ком они, возможно, не знают. И его нужно убрать, прежде чем этот кое-кто их не погубит. Когда я достиг их земли… я решил, что опоздал.
Блажка прониклась сочувствием. Но оно оказалось мимолетным – его изгнало более сильное ощущение боли от воспоминания о том, что случилось на самом деле.
– Жрика не уничтожала наш дом, – сказала она Сидящей Молоди. – Она помогла нам выжить, когда на нас напал тот, кто это сделал.
Лицо старшей девочки омрачилось.
– Крах-из-Плоти.
– Да, он, – подтвердила Блажка, прежде чем посмотреть на Шакала, – и Мараные орками. – И она отвернулась раньше, чем он встретил ее взгляд.
– Мараные орками? – переспросил самый младший мальчик в совете.
– Это другое племя полуорков, – пояснила Блажка.
Старший мальчик указал на Шакала.
– Какое задание она тебе поручила?
– Принести голову тирканианского чародея, который навредил нашему племени.
– Ты не знала, что он придет сюда, чтобы вторгнуться на нашу землю?
– Нет.
Первая девочка выставила руку, и взрослый эльф, стоявший позади нее, наклонился. Они поговорили шепотом. Затем мужчина выпрямился, и девочка снова обратилась к Блажке.
– Почему Герой-Отец из Стравы хочет захватить эту полурослицу?
– Вам нужно спросить у нее.
– Потому что бог, которого он сотворил, у меня в голове, – объявила Жрика, не дожидаясь вопроса. Она говорила по-гиспартски, хотя было ясно, что язык Рогов был ей понятен.
Больше половины Сидящей Молоди после этого заявления обратилось за советом, некоторым потребовался перевод. Блажка тем временем, больше не в силах себя сдерживать, взглянула на Шакала.
