И оказалось, что полной неуязвимостью обладали только самые первые земляне. На их детей, рождённых в Ардорисе, проклятие уже действовало. Разве что намного медленнее, чем на местных. У местных метка появлялась уже через день, а у детей землян — только через месяц. Но факта это не отменяло.
У третьего поколения неуязвимость стала ещё слабее, и метка появилась через три недели.
В общем, стало ясно, что вывести новую породу людей, неуязвимых к проклятию дриады, у Керсадеса не получится. Проект №2 был признан неудачным.
— Постой-ка, — сказал я. — А ведь мы встречали людей с сопротивляемостью. Таких, которые не превратились одновременно с остальными. Всякие культисты и монахи не в счёт — они защитились при помощи своих магических техник. Но вот другие…
— Догадываюсь, о ком ты говоришь, — кивнул маг. — Скорее всего, в башне вы повстречали Демьена — одного из моих учеников. И да, он является одним из потомков похищенных землян.
— Не только он. В городе мы встретили девочку, которая тоже начала превращаться с задержкой (и смогли её спасти, кстати).
— Возможно, она тоже одна из потомков, — пожал маг плечами.
— Но почему тогда она жила в простой бедной семье? Я думал, ты обеспечишь потомкам землян самые лучшие и безопасные условия.
— Поначалу я так и делал, — сказал маг. — Следил за всеми испытуемыми и их интрижками. Та ещё головная боль, скажу я вам. Не счесть, сколько раз они заделывали ребёнка какой-нибудь крестьянке или дикарке, и мне приходилось похищать его и пристраивать в подконтрольные мне семьи, монастыри или приюты. Но когда я понял, что проект провалился, то прекратил слежку. Так что неудивительно, что спустя ещё одно поколение их потомство начало всплывать в бедных и незащищённых семьях.
— То есть, кто-то из предков Хако сходил налево и залетел от потомка землян? — хмыкнул я.
— Да, вероятнее всего.
— Кстати, те техники, при помощи которых культисты и монахи защищались от проклятия, тоже изобрёл я, — сказал Керсадес. — И сам же им подкинул.
— Что, и тот жуткий ритуал жертвоприношения тоже? — спросил я, охренев от таких новостей.
— Да. Знаю, это выглядит негуманным. Особенно для выходца из такого развитого общества, как ваше. Но я был готов на всё, если бы это помогло спасти человечество. Но быстро понял, что все эти ритуалы будут неэффективны и дадут лишь временный эффект, так что вскоре перестал их разрабатывать.
Время было на исходе. Шпионы Керсадеса докладывали, что Айролея почти закончила разрабатывать проклятие, и скоро запустит его. А самое страшное, что при всей своей силе Керсадес оставался человеком и жителем Ардориса. А значит, проклятие подействовало бы и на него тоже, и превратило в монстра.
— Представляю, какой жуткой ебаниной ты бы стал, при твоей-то силе, — прокомментировал я.
— А мне не нужно ничего представлять. Я точно знаю, во что бы превратился, — сказал маг. — Изучив заклинание дриады, я вывел чёткую формулу, как оно меняет тела людей в зависимости от множества факторов: места обитания, типа способностей, уровня силы. В моей башне есть книга, в которой в подробностях расписано, что за существом я бы стал. Какой оно будет формы, размеров, и какими способностями будет обладать. Можешь изучить её, когда появится свободное время.
Перед Керсадесом встало сразу две задачи. Первая: уберечь себя от проклятия, сохранив при этом свою жизнь и разум. Как он решил эту задачу, мы уже знаем: расщепил себя на восемь фрагментов и раскидал их по всему миру.
Пять стали этакими клонами Керсадеса, сами разбрелись по разным уголкам мира и впали в спячку. Шестой был отдан на хранение лорду глубин Вол’Кларру.
Седьмой фрагмент маг доверил Моргане. Оказывается, я угадал, когда в шутку предположил, что она одновременно и любит, и ненавидит Керсадеса. Маг знал, что несмотря на ненависть, в глубине души богиня всё ещё любит его, и ни за что не расстанется с фрагментом.
Ну и последний, восьмой, был отдан на хранение небесному народу ма’лари.
— Как я подружился с той троицей — это отдельная история, — сказал Керсадес. — Очень долгая и не относящаяся к делу, так что не буду нагружать вас ей сегодня.
Вторая же задача состояла в том, что кто-то должен был заменить Керсадеса и продолжить его дело. Ему нужна была армия. Армия сильных и могущественных воинов, в придачу ещё и неуязвимая к проклятию Айролеи.
— Это был, не побоюсь сказать, самый грандиозный проект в моей жизни. А прожил я немало.
Над кандидатами долго думать не пришлось. Вариант тут был ровно один — снова похитить жителей Земли. В этот раз маг решил не мелочиться и не ограничиваться одной тысячей, а похитить сразу всех.
Другой вопрос, как сделать их сильнее. В том мире не существовало магии, люди были до ужаса слабы, а компенсировали эту слабость высокотехнологичным оружием. Но перетащить в Ардорис всё их вооружение не представлялось возможным. Нужен был другой план.
Тогда Керсадес довёл до рабочего состояния заброшенный когда-то проект — извлечение и имплантацию духовных камней. Тех самых, которые есть в любом существе и содержат в себе его силу, способности и частичку личности.
